Comportamiento, Hormonas y Redes Sociales
Tabla de contenidos
"En un estudio que informó sobre el uso de las redes sociales por parte de padres y adolescentes, se informó que el uso de las redes sociales estaba asociado con hiperactividad/impulsividad, depresión, ansiedad, soledad y miedo a perderse algo". Además, un metanálisis que investigó la relación entre el uso de las redes sociales y los síntomas depresivos entre los adolescentes encontró una relación pequeña pero significativa y positiva entre los dos.
En conjunto, las redes sociales pueden ser dañinas al distorsionar la imagen que tenemos de nosotros mismos y, si bien las plataformas de redes sociales nos ayudan a conectarnos, también pueden, irónicamente, hacernos sentir aislados, reducir nuestra confianza en nosotros mismos y disminuir nuestra Sensación general de bienestar.
Psiquiatría.com , 14/01/2022
¿Con qué frecuencia te encuentras en las redes sociales? Lo primero que hago cuando me despierto es revisar mi correo electrónico y mensajes de texto, así como mis notificaciones de Facebook, Snapchat e Instagram.
Cada minuto se comparten unos 150.000 mensajes en Facebook; Se registraron 293 millones de usuarios activos diarios en todo el mundo en Snapchat durante el segundo trimestre de 2021; Se proyecta que 127,2 millones de usuarios activos mensuales en los Estados Unidos estarán en Instagram para 2023.
Las redes sociales se han ganado los corazones y el asombro de muchos en todo el mundo. Es absolutamente increíble lo arraigado que se ha vuelto en nuestras vidas como medio para la creatividad, salida para la comunicación y plataforma para la información. De hecho, estas herramientas de red en línea ahora se han vuelto esenciales durante COVID-19 para garantizar un flujo de trabajo productivo, mantenerse en contacto con nuestros seres queridos y, en general, mantener el capital social. Las redes sociales realmente han surgido como una forma poderosa de vivir más allá de nosotros mismos.
Sin embargo, el uso creciente (y adictivo) de las redes sociales se asocia con resultados negativos para la salud, especialmente entre los adolescentes. Por ejemplo, en un estudio que informó sobre el uso de las redes sociales por parte de padres y adolescentes, se informó que el uso de las redes sociales estaba asociado con hiperactividad/impulsividad, depresión, ansiedad, soledad y miedo a perderse algo. Además, un metanálisis que investigó la relación entre el uso de las redes sociales y los síntomas depresivos entre los adolescentes encontró una relación pequeña pero significativa y positiva entre los dos. Sin embargo, se requiere investigación adicional para dilucidar esta asociación.
No obstante, la naturaleza adictiva de las redes sociales se ha mencionado anteriormente como análoga a la naturaleza adictiva de los juegos de azar. Vamos a pensarlo. Ya sea que esté en Instagram, TikTok o una plataforma similar, no puede evitar desplazarse de un vídeo al siguiente. Es un video de 5 a 10 segundos después del siguiente, y antes de que te des cuenta, ha pasado la última hora viendo videos al azar, pero no puedes parar. ¿Por qué es así?
Las redes sociales en realidad "reconectan" nuestro cerebro de tal manera que esperamos una gratificación instantánea. En otras palabras, cuando recibimos una notificación, mensaje, me gusta o compartimos, esperamos placer/recompensa rápido ya corto plazo porque el cerebro producirá un "golpe de dopamina". Sin embargo, es importante tener en cuenta que el sistema de recompensa no está delimitado a la vía dopaminérgica y, de hecho, debe entenderse como un sistema de red complejo (p. ej., regido por cambios en la morfología cerebral a través de la adicción y el comportamiento excesivo). Dado el ritmo rápido del mundo de las redes sociales, las vías de recompensa en nuestro cerebro cambian y existe una creciente demanda de atención, lo que perpetúa una mentalidad adictiva.
Cuando actualizamos nuestra página, esperamos una gratificación instantánea. Pero, ¿qué sucede cuando no recibimos un me gusta, un mensaje o algún tipo de "recompensa"? Los recuentos del uso de las redes sociales por parte de los adolescentes han comparado la atención en línea con la popularidad. En consecuencia, la falta de atención constante en las redes sociales ha creado un círculo vicioso de ansiedad, soledad y depresión debido a la falta de recepción de la recompensa "virtual". En conjunto, las redes sociales pueden ser dañinas al distorsionar la imagen que tenemos de nosotros mismos y, si bien las plataformas de redes sociales nos ayudan a conectarnos, también pueden, irónicamente, hacernos sentir aislados, reducir nuestra confianza en nosotros mismos y disminuir nuestra Sensación general de bienestar.
Dado que las plataformas de comunicación e información han evolucionado tan rápidamente durante la última década, existe la necesidad de establecer límites entre lo que es beneficioso y lo que es potencialmente perjudicial para nuestra salud mental. Si bien las empresas de redes sociales deberían desempeñar un papel en la mitigación del comportamiento adictivo de las redes sociales, también parecería contradictorio con el modelo comercial general. En ese caso, ¿quién se hace cargo? Quizás los maestros, tutores, proveedores de atención médica y el gobierno deban desempeñar un papel en la enseñanza y capacitación de las personas sobre cómo administrar su consumo de redes sociales. Este problema multifacético requiere un enfoque multidisciplinario.
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LAS REDES SOCIALES Y LA GUERRA HÍBRIDA CONTRA LA DEMOCRACIA
Hemos abordado ya, gracias a las documentadas investigaciones de Alan Macleod y MintPress News. la infiltración de los Servicios de Inteligencia y espionaje Occidentales, más intensa en cuanto a los países anglosajones, relativa a las Redes Sociales de mayor implantación a nivel mundial, Facebooky Twitter, además de Google y los llamados "Verificadores de Hechos", que en realidad son instrumentos -políticos- para el establecimiento de la CENSURA global en una "Zona Gris" que, cabalgando a lomos de la Desinformación (cuya peligrosidad nos fue seriamente advertida, ya hace años, por el profesor Chossudovsky), hoy ya aspira a abarcar el Mundo."Zona Gris", generada por la "Guerra Híbrida" en la que, sin ser plenamente conscientes de ello (pese a que representa el fin del Estado de Derecho, de la Democracia y, desde luego, de cualesquiera Derechos Sociales, que dejarán de ser Derechos, y pasarán -volverán- al ámbito de la Caridad), hace tiempo que estamos inmersos.Finalizamos esa serie de artículos con la entrada, dedicada a la Red Social TIKTOK, infiltrada al mismo nivel -y por los mismos Servicios Secretos Occidentales- que las anteriormente analizadas.No debemos pensar solo en los Estados del llamado Occidente. El fenómeno es verdaderamente global. Todos los Estados se ven obligados a crear -y usar- sus propias Armas Híbridas; de otra manera, quedarían desprotegidos ante la amenaza híbrida, esta nueva y perversa forma de Guerra. Que parece ocurrir entre Estados, pero que, en realidad, se libra siempre contra los ciudadanos (no suele llegar a afectar gravemente a los ejércitos convencionales, caso en el que la escalada no sería ya Guerra Híbrida, sino Guerra Convencional; incluso Guerra Atómica).*******
Cómo influyen las hormonas en nuestro comportamiento
Un desajuste en el sistema endocrino nos puede llevar a comportarnos de manera diferente . ¿No te lo crees?
Controladas por el hipotálamo, área del cerebro encargada de la actividad endocrina, la actividad nerviosa autónoma y las respuestas conductuales, las hormonas actúan y ejercen cierta influencia en el comportamiento y las conductas de las personas , ya que están implicadas en muchos de los procesos de nuestro organismo.
Estudios realizados por la Emory University School of Medicine de Atlanta en EEUU han demostrado que existe una relación entre la concentración de receptores de las hormonas en el cerebro y la facilidad con que se establecen lazos de distintos tipos entre las personas.
Cuáles son las hormonas que afectan al comportamiento
Adrenalina
Más conocida como la hormona del estrés, permite al cuerpo reaccionar en caso de emergencia. Esta hormona también está asociada con la capacidad de automotivación de las personas y ser productivos. Un déficit de esta hormona provocaría depresión, baja motivación, desinterés y apatía.
Endorfinas.
Estimulan el placer y tienen un efecto relajante en el cuerpo. El cuerpo humano segrega esta hormona al realizar ejercicio o al reírse. Esta hormona en grandes niveles provoca estados de euforia y bienestar.
Cortisol.
Esta hormona activa la producción de adrenalina y regula su puesta en el organismo. En niveles bajos, pueden presentarse cuadros de desánimo y cansancio, pero en niveles elevados ansiedad, taquicardias y nerviosismo.
Tiroides.
Estas hormonas en niveles bajos producen depresión y fatiga crónica.
Serotonina.
Esta hormona influye en ciertos aspectos como la aparición del hambre o su ausencia, su déficit está asociado a la depresión, controla los niveles de temperatura corporal y a lo largo del día sus niveles van modificándose para ajustarse al ciclo del sueño.
Dopamina.
Esta hormona está asociada a la regulación de la memoria y los procesos cognitivos asociados al aprendizaje. Según estudios realizados en la Universidad de Columbia, la mayor presencia de dopamina en ciertas regiones del cerebro se asocia al gusto y disfrute por las emociones fuertes.
Oxitocina.
La mayor presencia de oxitocina en nuestro organismo favorece las relaciones sociales, en cambio, los bajos niveles dan lugar a tristeza y estados depresivos.
Melatonina.
La hormona encargada de regular los ciclos de sueño y vigilia, también se ha demostrado que frena el envejecimiento prematuro. Un déficit de melatonina provocará insomnio y debilitará otros procesos cognitivos como la atención y la memoria.
Para poder gozar de una buena salud y un estado de ánimo adecuado es importante que las hormonas se encuentren en equilibrio y no se produzcan desajustes.
Si notas cualquier alteración en tu estado de ánimo y no encuentras una causa aparente, no estaría de más que visitaras a tu médico de cabecera para que realizase un análisis y comprobar que tu sistema endocrino está en orden y funciona correctamente.
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HORMONAS Y COMPORTAMIENTO
El objetivo de este módulo es introducirte en el tema de las hormonas y el comportamiento. Este campo de estudio también se denomina endocrinología conductual, que es el estudio científico de la interacción entre las hormonas y el comportamiento. Esta interacción es bidireccional: las hormonas pueden influir en el comportamiento, y el comportamiento a veces puede influir en las concentraciones hormonales. Las hormonas son mensajeros químicos liberados de las glándulas endocrinas que viajan a través del sistema sanguíneo para influir en el sistema nervioso para regular comportamientos como la agresión, el apareamiento y la crianza de los individuos.
Por Randy J. Nelson
Introducción
Este módulo describe la relación entre las hormonas y el comportamiento. Es probable que muchos lectores ya estén familiarizados con la idea general de que las hormonas pueden afectar el comportamiento. Los estudiantes generalmente están familiarizados con la idea de que las concentraciones de hormonas sexuales aumentan en la sangre durante la pubertad y disminuyen a medida que envejecemos, especialmente después de aproximadamente 50 años de edad. El comportamiento sexual muestra un patrón similar. La mayoría de las personas también conocen la relación entre la agresión y las hormonas esteroides anabólicas, y saben que la administración de hormonas esteroides artificiales a veces resulta en un comportamiento incontrolable y violento llamado “furia roid”. Muchas hormonas diferentes pueden influir en varios tipos de comportamiento, pero para el propósito de este módulo, limitaremos nuestra discusión a solo algunos ejemplos de hormonas y comportamientos. Por ejemplo, ¿las diferencias de sexo conductual son el resultado de las hormonas, el ambiente o alguna combinación de factores? ¿Por qué los hombres son mucho más propensos que las mujeres a cometer actos agresivos? ¿Están las hormonas involucradas en mediar el llamado “instinto” materno? Los endocrinólogos conductuales están interesados en cómo los efectos fisiológicos generales de las hormonas alteran el desarrollo y la expresión del comportamiento y cómo el comportamiento puede influir en los efectos de las hormonas. Este módulo describe, tanto fenomenológica como funcionalmente, cómo las hormonas afectan el comportamiento.
Para entender la relación hormona-comportamiento, es importante describir brevemente las hormonas. Las hormonas son mensajeros químicos orgánicos producidos y liberados por glándulas especializadas llamadas glándulas endocrinas. Las hormonas se liberan de estas glándulas a la sangre, donde pueden viajar para actuar sobre las estructuras diana a cierta distancia de su origen. Las hormonas son similares en función a los neurotransmisores, los químicos utilizados por el sistema nervioso en la coordinación de las actividades de los animales. Sin embargo, las hormonas pueden operar a mayor distancia y en un rango temporal mucho mayor que los neurotransmisores (Focus Topic 1). Ejemplos de hormonas que influyen en el comportamiento incluyen hormonas esteroides como la testosterona (un tipo común de andrógeno), estradiol (un tipo común de estrógeno), progesterona (un tipo común de progestina) y cortisol (un tipo común de glucocorticoide) (Tabla 1, A-B). Varios tipos de hormonas proteicas o peptídicas (pequeñas proteínas) también influyen en el comportamiento, incluyendo oxitocina, vasopresina, prolactina y leptina.
Transmisión Neural versus Comunicación Hormonal
Aunque la comunicación neuronal y hormonal se basan en señales químicas, existen varias diferencias prominentes. La comunicación en el sistema nervioso es análoga a viajar en un tren. Puedes usar el tren en tus planes de viaje siempre y cuando existan vías entre tu origen y destino propuesto. Asimismo, los mensajes neuronales pueden viajar solo a destinos a lo largo de los tractos nerviosos existentes. La comunicación hormonal, por otro lado, es como viajar en un automóvil. Se puede conducir a muchos más destinos de lo que permite el viaje en tren porque hay muchas más carreteras que vías del ferrocarril. De igual manera, los mensajes hormonales pueden viajar a cualquier parte del cuerpo a través del sistema circulatorio; cualquier célula que reciba sangre es potencialmente capaz de recibir un mensaje hormonal.
La comunicación neuronal y hormonal también difieren en otras formas. Para ilustrarlos, considere las diferencias entre las tecnologías digitales y analógicas. Los mensajes neuronales son eventos digitales, todo o ninguno que tienen un rápido inicio y desplazamiento: las señales neuronales pueden tener lugar en milisegundos. En consecuencia, el sistema nervioso media cambios en el cuerpo que son relativamente rápidos. Por ejemplo, el sistema nervioso regula la ingesta inmediata de alimentos y dirige el movimiento corporal. Por el contrario, los mensajes hormonales son eventos analógicos y graduados que pueden tardar segundos, minutos o incluso horas en ocurrir. Las hormonas pueden mediar procesos a largo plazo, como el crecimiento, el desarrollo, la reproducción y el metabolismo.
Los mensajes hormonales y neuronales son de naturaleza química, y son liberados y recibidos por las células de manera similar; sin embargo, también hay diferencias importantes. Los neurotransmisores, los mensajeros químicos utilizados por las neuronas, viajan una distancia de solo 20—30 nanómetros (30 X 10—9 m) —hasta la membrana de la neurona postsináptica, donde se unen con receptores. Las hormonas ingresan al sistema circulatorio y pueden viajar de 1 milímetro a >2 metros antes de llegar a una célula diana, donde se unen con receptores específicos.
Otra distinción entre comunicación neural y hormonal es el grado de control voluntario que se puede ejercer sobre su funcionamiento. En general, hay más control voluntario de señales neuronales que hormonales. Es prácticamente imposible lograr un cambio en tus niveles de hormona tiroidea, por ejemplo, mientras que mover tus extremidades al mando es fácil.
Si bien se trata de diferencias significativas, la división entre el sistema nervioso y el sistema endocrino se vuelve más borrosa a medida que aprendemos más sobre cómo el sistema nervioso regula la comunicación hormonal. Una mejor comprensión de la interfaz entre el sistema endocrino y el sistema nervioso, llamada neuroendocrinología, es probable que produzca avances importantes en el estudio futuro de la interacción entre hormonas y comportamiento.
Las hormonas coordinan la fisiología y el comportamiento de los individuos regulando, integrando y controlando las funciones corporales. Durante el tiempo evolutivo, las hormonas a menudo han sido cooptadas por el sistema nervioso para influir en el comportamiento para asegurar el éxito reproductivo. Por ejemplo, las mismas hormonas, la testosterona y el estradiol, que provocan la maduración del gameto (óvulo o esperma) también promueven el comportamiento de apareamiento. Esta doble función hormonal asegura que el comportamiento de apareamiento ocurre cuando los animales tienen gametos maduros disponibles para la fertilización. Otro ejemplo de regulación endocrina de la función fisiológica y conductual lo proporciona el embarazo. Las concentraciones de estrógenos y progesterona son elevadas durante el embarazo, y estas hormonas suelen estar involucradas en la mediación del comportamiento materno en las madres.
No todas las células están influenciadas por todas y cada una de las hormonas. Más bien, cualquier hormona dada puede influir directamente solo en las células que tienen receptores hormonales específicos para esa hormona en particular. Las células que tienen estos receptores específicos se denominan células diana para la hormona. La interacción de una hormona con su receptor inicia una serie de eventos celulares que eventualmente conducen a la activación de vías enzimáticas o, alternativamente, enciende o apaga la activación génica que regula la síntesis de proteínas. Las proteínas recién sintetizadas pueden activar o desactivar otros genes, causando otra cascada de eventos celulares. Es importante destacar que debe estar disponible un número suficiente de receptores hormonales apropiados para que una hormona específica produzca cualquier efecto. Por ejemplo, la testosterona es importante para el comportamiento sexual masculino. Si los hombres tienen muy poca testosterona, entonces la motivación sexual puede ser baja y puede restaurarse mediante el tratamiento con testosterona. Sin embargo, si los hombres tienen niveles normales o incluso elevados de testosterona pero muestran un bajo impulso sexual, entonces podría ser posible que la falta de receptores sea la causa y el tratamiento con hormonas adicionales no será efectivo.
¿Cómo podrían afectar las hormonas al comportamiento? En términos de su comportamiento, se puede pensar en humanos y otros animales conceptualmente como compuestos por tres componentes que interactúan: (1) sistemas de entrada (sistemas sensoriales), (2) integradores (el sistema nervioso central) y (3) sistemas de salida, o efectores (por ejemplo, músculos). Las hormonas no provocan cambios de comportamiento. Más bien, las hormonas influyen en estos tres sistemas de manera que los estímulos específicos son más propensos a provocar ciertas respuestas en el contexto conductual o social apropiado. Es decir, las hormonas cambian la probabilidad de que se emita un comportamiento particular en la situación apropiada (Nelson, 2011). Esta es una distinción crítica que puede afectar la forma en que pensamos de las relaciones hormona-comportamiento.
Podemos aplicar este esquema conductual de tres componentes a un comportamiento simple, cantando en pinzones cebra. Sólo cantan pinzones cebra machos. Si se extraen los testículos de pinzones machos adultos, entonces las aves reducen el canto, pero los pinzones castrados vuelven a cantar si los testículos son reimplantados, o si las aves son tratadas con testosterona o estradiol. Aunque comúnmente consideramos que los andrógenos son hormonas “masculinas” y los estrógenos como hormonas “femeninas”, es común que la testosterona se convierta en estradiol en las células nerviosas (Figura 1.5.1). Por lo tanto, ¡muchos comportamientos masculinos están asociados con las acciones de los estrógenos! De hecho, todos los estrógenos deben convertirse primero a partir de andrógenos debido al típico proceso de síntesis bioquímica. Si la enzima convertidora es baja o falta, entonces es posible que las hembras produzcan andrógenos excesivos y posteriormente desarrollen rasgos masculinos asociados. También es posible que los estrógenos en el ambiente afecten el sistema nervioso de los animales, incluidas las personas (por ejemplo, Kidd et al., 2007). Nuevamente, el comportamiento de canto es más frecuente cuando las concentraciones de testosterona o estrógeno en sangre son altas. Los machos cantan para atraer parejas o alejar a posibles competidores de sus territorios.
Si bien es evidente a partir de estas observaciones que los estrógenos están involucrados de alguna manera en el canto, ¿cómo podría el marco de tres componentes que se acaba de introducir ayudarnos a formular hipótesis para explorar el papel del estrógeno en este comportamiento? Al examinar los sistemas de entrada, podríamos determinar si los estrógenos alteran las capacidades sensoriales de las aves, haciendo más sobresalientes las señales ambientales que normalmente provocan el canto. Si este fuera el caso, entonces las mujeres o competidores podrían verse o escucharse más fácilmente. Los estrógenos también podrían influir en el sistema nervioso central. La arquitectura neuronal o la velocidad del procesamiento neural podrían cambiar en presencia de estrógenos. Los procesos neuronales superiores (por ejemplo, motivación, atención o percepción) también podrían verse influenciados. Finalmente, los órganos efectores, los músculos en este caso, podrían verse afectados por la presencia de estrógenos. Las concentraciones de estrógeno en la sangre podrían afectar de alguna manera los músculos de la siringe de un pájaro cantor (el órgano vocal de las aves). Los estrógenos, por lo tanto, podrían afectar el canto de los pájaros al influir en las capacidades sensoriales, el sistema central de procesamiento u órganos efectores de un ave individual. No entendemos completamente cómo el estrógeno, derivado de la testosterona, influye en el canto de los pájaros, pero en la mayoría de los casos, se puede considerar que las hormonas afectan el comportamiento al influir en uno, dos o los tres componentes, y este marco de tres partes puede ayudar en el diseño de hipótesis y experimentos para explorar estos temas.
¿Cómo podrían afectar las conductas a las hormonas? El ejemplo del canto de los pájaros demuestra cómo las hormonas pueden afectar el comportamiento, pero como se señaló, también se produce la relación recíproca; es decir, el comportamiento puede afectar las concentraciones hormonales. Por ejemplo, la visión de un intruso territorial puede elevar las concentraciones de testosterona en sangre en aves macho residentes y así estimular el comportamiento de canto o lucha. De igual manera, los ratones machos o monos rhesus que pierden una pelea disminuyen las concentraciones circulantes de testosterona durante varios días o incluso semanas después. También se han reportado resultados comparables en humanos. Las concentraciones de testosterona se ven afectadas no sólo en humanos involucrados en combate físico, sino también en aquellos involucrados en batallas simuladas. Por ejemplo, las concentraciones de testosterona se elevaron en los ganadores y disminuyeron en los perdedores de los torneos regionales de ajedrez.
Las concentraciones de testosterona se ven afectadas no sólo en humanos involucrados en combate físico, sino también en aquellos involucrados en batallas simuladas
Las personas no tienen que involucrarse directamente en un concurso para que sus hormonas se vean afectadas por el resultado del concurso. Se reclutó a fanáticos masculinos tanto de la selección brasileña como de la italiana para proporcionar muestras de saliva para ser analizadas en busca de testosterona antes y después del juego final del partido de fútbol de la Copa del Mundo en 1994. Brasil e Italia estaban empatados al entrar en el juego final, pero Brasil ganó con un tiro penal en el último momento posible. La afición brasileña estaba eufórica y la afición italiana quedó coronada. Cuando se ensayaron las muestras, 11 de los 12 fanáticos brasileños que fueron muestreados tuvieron mayores concentraciones de testosterona, y 9 de 9 fans italianos tenían concentraciones de testosterona disminuidas, en comparación con los valores basales previos al juego (Dabbs, 2000).
En algunos casos, las hormonas pueden verse afectadas por la anticipación del comportamiento. Por ejemplo, las concentraciones de testosteronatambiéninfluyen en la motivación sexual y el comportamiento en las mujeres. En un estudio, la interacción entre las relaciones sexuales y la testosterona se comparó con otras actividades (caricias o ejercicio) en mujeres (van Anders, Hamilton, Schmidt, & Watson, 2007). En tres ocasiones distintas, las mujeres proporcionaron una muestra de pre-actividad, post-actividad y saliva a la mañana siguiente. Después del análisis, se determinó que la testosterona de las mujeres estaba elevada antes del coito en comparación con otras ocasiones. Así, existe una relación anticipatoria entre la conducta sexual y la testosterona. Los valores de testosterona fueron más altos después de la relación sexual en comparación con el ejercicio, lo que sugiere que participar en el comportamiento sexual también puede influir en las concentraciones hormonales.
Diferencias de sexo
Las gallinas y gallos son diferentes. Las vacas y los toros son diferentes. Hombres y mujeres son diferentes. Incluso las niñas y los niños son diferentes. Los humanos, como muchos animales, son sexualmente dimórficos (di, “dos”; morph, “type”) en el tamaño y la forma de sus cuerpos, su fisiología, y para nuestros propósitos, su comportamiento. El comportamiento de niños y niñas difiere en muchos sentidos. Las niñas generalmente sobresalen en habilidades verbales en relación con los niños; los niños tienen casi el doble de probabilidades que las niñas de sufrir dislexia (dificultades de lectura) y tartamudeo y casi 4 veces más probabilidades de sufrir autismo. Los niños son generalmente mejores que las niñas en tareas que requieren habilidades visuoespaciales. Las niñas se involucran en comportamientos de crianza con más frecuencia que los niños. Más del 90% de todos los casos de anorexia nerviosa involucran a mujeres jóvenes. Los hombres jóvenes tienen el doble de probabilidades que las mujeres jóvenes de sufrir esquizofrenia. Los niños son mucho más agresivos y generalmente participan en juegos más rudos que las niñas (Berenbaum, Martin, Hanish, Briggs, & Fabes, 2008). Muchas diferencias de sexo, como la diferencia de agresividad, persisten a lo largo de la edad adulta. Por ejemplo, hay muchos más hombres que mujeres que cumplen penas de prisión por comportamiento violento.
Las diferencias hormonales entre hombres y mujeres pueden explicar las diferencias de sexo adulto que se desarrollan durante la pubertad, pero ¿qué explica las diferencias de sexo conductual entre los niños antes de la pubertad y la activación de sus gónadas? Las secreciones hormonales de las gónadas en desarrollo determinan si el individuo se desarrolla de manera masculina o femenina. Los testículos embrionarios de mamíferos producen andrógenos, así como hormonas peptídicas, que dirigen el desarrollo del cuerpo, el sistema nervioso central y el comportamiento posterior en dirección masculina. Los ovarios embrionarios de los mamíferos son prácticamente inactivos y no secretan altas concentraciones de hormonas. En presencia de ovarios, o en ausencia total de gónadas, el desarrollo morfológico, neural y, posteriormente, conductual sigue una vía femenina.
Las hormonas esteroides gonadales tienen efectos organizativos (o de programación) sobre el cerebro y el comportamiento (Phoenix, Goy, Gerall, & Young, 1959). Los efectos organizativos de las hormonas esteroides están relativamente limitados a las primeras etapas de desarrollo. Existe una asimetría en los efectos de los testículos y ovarios sobre la organización del comportamiento en mamíferos. La exposición hormonal temprana en la vida tiene efectos organizativos sobre el comportamiento posterior de los roedores; el tratamiento temprano con hormonas esteroideas provoca una masculinización relativamente irreversible y permanente del comportamiento de los roedores (apareamiento y agresivo). Estos efectos hormonales tempranos se pueden contrastar con las influencias conductuales reversibles de las hormonas esteroides proporcionadas en la edad adulta, las cuales se denominan efectos activacionales.
Los efectos activacionales de las hormonas sobre el comportamiento de los adultos son temporales y pueden disminuir poco después de metabolizar la hormona. Así, el comportamiento masculino típico requiere la exposición a andrógenos durante la gestación (en humanos) o inmediatamente después del nacimiento (en roedores) para masculinizar algo el cerebro y también requiere andrógenos durante o después de la pubertad para activar estos circuitos neuronales. El comportamiento típico femenino requiere una falta de exposición a los andrógenos temprano en la vida lo que conduce a la feminización del cerebro y también requiere de estrógenos para activar estos circuitos neuronales en la edad adulta. Pero esta simple dicotomía, que funciona bien con animales con dimorfismo sexual muy distinto en el comportamiento, tiene muchas advertencias cuando se aplica a las personas.
Si caminas por alguna juguetería importante, entonces probablemente observarás un par de pasillos llenos de cajas rosadas y la ausencia total de empaques rosados de juguetes en pasillos adyacentes. Sorprendentemente, también verás una fuerte autosegregación de niños y niñas en estos pasillos. Es raro ver chicos en los pasillos “rosados” y viceversa. A los fabricantes de juguetes a menudo se les acusa de fabricar juguetes que tienen prejuicios de género, pero parece más probable que niños y niñas disfruten jugando con tipos y colores específicos de juguetes. En efecto, los fabricantes de juguetes duplicarían inmediatamente sus ventas si pudieran vender juguetes a ambos sexos. Los niños generalmente prefieren juguetes como camiones y pelotas y las niñas generalmente prefieren juguetes como muñecas. Si bien es dudoso que existan genes que codifican preferencias para los coches de juguete y camiones en el cromosoma Y, es posible que las hormonas puedan dar forma al desarrollo del cerebro de un niño para preferir ciertos tipos de juguetes o estilos de comportamiento de juego. Es razonable creer que los niños aprenden qué tipos de juguetes y qué estilos de juego son apropiados a su género. ¿Cómo podemos entender y separar la contribución de los mecanismos fisiológicos del aprendizaje a entender las diferencias de sexo en los comportamientos humanos? Para desenredar estos temas, a menudo se utilizan modelos animales. A diferencia de la situación en los humanos, donde las diferencias de sexo suelen ser solo una cuestión de grado (a menudo leve), en algunos animales, los miembros de un solo sexo pueden mostrar un comportamiento particular. Como se señaló, a menudo solo cantan los pájaros cantores machos. Los estudios de tales comportamientos fuertemente sesgados por el sexo son particularmente valiosos para comprender la interacción entre el comportamiento, las hormonas y el sistema nervioso.
Un estudio de monos vervet pone en duda la primacía del aprendizaje en el establecimiento de preferencias de juguete (Alexander & Hines, 2002). Los monos vervet hembra preferían los juguetes típicos de las niñas, como muñecas o ollas para cocinar, mientras que los monos vervet machos preferían los juguetes típicos de los niños, como autos o pelotas. No hubo diferencias de sexo en la preferencia por los juguetes neutrales de género, como libros ilustrados o peluches. Presumiblemente, los monos no tienen un concepto previo de juguetes de “niño” o “niña”. Los monos rhesus jóvenes también muestran preferencias de juguete similares.
¿Qué subyace entonces a la diferencia de sexo en la preferencia por juguetes? Es posible que ciertos atributos de los juguetes (uobjetos) atraigan ya sea a niños o niñas. Los juguetes que atraen a los niños o a los monos vervet o rhesus masculinos, en este caso, una pelota o un carro de juguete, son objetos que se pueden mover activamente por el espacio, juguetes que se pueden incorporar en el juego activo, áspero y de caída. El atractivo de los juguetes que prefieren las niñas o las hembras de monos vervet parece estar basado en el color. El rosa y el rojo (los colores de la muñeca y la olla) pueden provocar la atención a los bebés.
La sociedad puede reforzar esas respuestas estereotipadas a los juguetes típicos de género. Las diferencias de sexo en las preferencias de juguetes surgen a los 12 o 24 meses de edad y parecen fijas a los 36 meses de edad, pero ¿las diferencias de sexo en la preferencia de juguete están presentes durante el primer año de vida? Es difícil preguntar a los bebés preverbales qué prefieren, pero en estudios donde los investigadores examinaron la cantidad de tiempo que los bebés miraron diferentes juguetes, los datos de seguimiento ocular indican que bebés de tan solo 3 meses mostraron diferencias de sexo en las preferencias de juguetes; las niñas preferían muñecas, mientras que los niños prefirieron camiones.
Otro resultado que sugiere, pero no prueba, que las hormonas están involucradas en las preferencias de los juguetes es la observación de que las niñas diagnosticadas con hiperplasia suprarrenal congénita (CAH), cuyas glándulas suprarrenales producen cantidades variables de andrógenos temprano en la vida, jugaban con juguetes masculinos con mayor frecuencia que las niñas sin CAH. Además, se observó una relación dosis-respuesta entre la extensión del trastorno (es decir, el grado de exposición a andrógenos fetales) y el grado de masculinización del comportamiento lúdico. ¿Son las diferencias de sexo en las preferencias de juguete o la actividad lúdica, por ejemplo, las consecuencias inevitables de los entornos endocrinos diferenciales de niños y niñas, o estas diferencias son impuestas por prácticas y creencias culturales? ¿Estas diferencias son el resultado de recibir juguetes específicos de género desde una edad temprana, o son estas diferencias alguna combinación de factores endocrinos y culturales? Nuevamente, estas son preguntas difíciles de desentrañar en las personas.
Incluso cuando las diferencias de sexo conductual aparecen temprano en el desarrollo, parece haber alguna duda con respecto a las influencias de las expectativas sociales. Un ejemplo es el patrón de comportamiento de juego humano durante el cual los machos son más físicos; este patrón se ve en otras especies, incluyendo primates no humanos, ratas y perros. ¿La diferencia en la frecuencia de juego rudo entre niños y niñas se debe a factores biológicos asociados con ser masculino o femenino, o se debe a expectativas culturales y aprendizaje? Si hay una combinación de influencias biológicas y culturales que median la frecuencia del juego rudo y caída, entonces ¿qué proporción de la variación entre los sexos se debe a factores biológicos y qué proporción se debe a las influencias sociales? Es importante destacar, ¿es apropiado hablar de diferencias de sexo “normales” cuando estos rasgos prácticamente siempre se organizan a lo largo de un continuo en lugar de en categorías discretas?
Debido a que hombres y mujeres difieren en la proporción de concentraciones de hormonas esteroides androgénicas y estrogénicas, los endocrinólogos del comportamiento han estado particularmente interesados en la medida en que las diferencias de sexo conductual están mediadas por las hormonas
Las diferencias de sexo son comunes en humanos y en animales no humanos. Debido a que hombres y mujeres difieren en la proporción de concentraciones de hormonas esteroides androgénicas y estrogénicas, los endocrinólogos del comportamiento han estado particularmente interesados en la medida en que las diferencias de sexo conductual están mediadas por las hormonas. El proceso de llegar a ser femenino o masculino se llama diferenciación sexual.
El sexo cromosómico determina el sexo gonadal.
El sexo gonadal determina el sexo hormonal, el cual regula el sexo morfológico
El primer paso en la diferenciación sexual ocurre en la fecundación. En los mamíferos, el óvulo (que siempre contiene un cromosoma X) puede ser fertilizado por un espermatozoide que porta un cromosoma Y o un cromosoma X; este proceso se llama determinación del sexo. El sexo cromosómico de los mamíferos homogaméticos (XX) es femenino; el sexo cromosómico de los mamíferos heterogaméticos (XY) es macho. El sexo cromosómico determina el sexo gonadal. Prácticamente toda la diferenciación sexual posterior es típicamente el resultado de la exposición diferencial a las hormonas esteroides gonadales. Así, el sexo gonadal determina el sexo hormonal, el cual regula el sexo morfológico.
En los mamíferos, el óvulo (que siempre contiene un cromosoma X) puede ser fertilizado por un espermatozoide que porta un cromosoma Y o un cromosoma X; este proceso se llama determinación del sexo. El sexo cromosómico de los mamíferos homogaméticos (XX) es femenino; el sexo cromosómico de los mamíferos heterogaméticos (XY) es macho. El sexo cromosómico determina el sexo gonadal. Prácticamente toda la diferenciación sexual posterior es típicamente el resultado de la exposición diferencial a las hormonas esteroides gonadales
Las diferencias morfológicas en el sistema nervioso central, así como en algunos órganos efectores, como los músculos, conducen a diferencias de sexo conductual. El proceso de diferenciación sexual es complicado, y el potencial de errores está presente. La exposición perinatal a andrógenos es la causa más común de diferenciación sexual anómala entre las mujeres. La fuente de andrógeno puede ser interna (por ejemplo, secretada por las glándulas suprarrenales) o externa (por ejemplo, exposición a estrógenos ambientales). El síndrome de Turner resulta cuando el segundo cromosoma X falta o está dañado; estos individuos poseen ovarios disgénicos y no están expuestos a hormonas esteroides hasta la pubertad. Curiosamente, las mujeres con síndrome de Turner a menudo tienen memoria espacial deteriorada.
La exposición perinatal a andrógenos es la causa más común de diferenciación sexual anómala entre las mujeres
Las hembras se consideran el sexo “neutro”; se requieren pasos fisiológicos adicionales para la diferenciación masculina, y más pasos traen más posibilidades de errores en la diferenciación. Algunos ejemplos de diferenciación sexual anómala masculina incluyen la deficiencia de 5α-reductasa (en la que los individuos XY nacen con genitales ambiguos por falta de dihidrotestosterona y se crían como hembras, pero la masculinización ocurre durante la pubertad) y el síndrome de insensibilidad a andrógenos o TFM (en el que los individuos XY carecen de receptores para andrógenos y se desarrollan como hembras). Al estudiar a individuos que no caen pulcramente en las cajas dicóticas de mujeres o hombres y para quienes el proceso de diferenciación sexual es atípico, los endocrinólogos conductuales recogen pistas sobre el proceso de diferenciación sexual típica.
En última instancia, es posible que queramos saber cómo las hormonas median las diferencias de sexo en el cerebro y el comportamiento humanos (en la medida en que ocurren estas diferencias).
Para comprender los mecanismos que subyacen a las diferencias de sexo en el cerebro y el comportamiento, volvemos al ejemplo del canto de los pájaros. Las aves proporcionan la mejor evidencia de que las diferencias de sexo conductual son el resultado de cambios estructurales inducidos hormonalmente en el cerebro (Goodson, Saldanha, Hahn, & Soma, 2005). A diferencia de los mamíferos, en los que las diferencias estructurales en los tejidos neurales no se han relacionado directamente con el comportamiento, las diferencias estructurales en los cerebros aviares se han relacionado directamente con un comportamiento sexual: el canto de los pájaros.
Varias regiones cerebrales en pájaros cantores muestran diferencias significativas de tamaño por sexo. Dos vías principales del circuito cerebral, (1) la vía motora de producción de canciones y (2) la vía de transmisión auditiva, han sido implicadas en el aprendizaje y producción del canto de los pájaros. Algunas partes de la ruta de producción de canciones de pinzones cebra machos son de 3 a 6 veces más grandes que las de los congéneres femeninos. El mayor tamaño de estas áreas cerebrales refleja que las neuronas en estos núcleos son más grandes, más numerosas y más separadas. Aunque la castración de aves macho adultas reduce el canto, no reduce el tamaño de los núcleos cerebrales controlando la producción de canto. De manera similar, el tratamiento con andrógenos de pinzones cebra hembras adultas no induce cambios ni en el canto ni en el tamaño de las regiones de control de la canción. Por lo tanto, los efectos activacionales de las hormonas esteroides no explican las diferencias de sexo en el comportamiento de canto o el tamaño del núcleo cerebral en los pinzones cebra. Las diferencias de sexo en estas estructuras son organizadas o programadas en el óvulo por estradiol (masculiniza) o la falta de esteroides (feminiza).
Tomados en conjunto, los estrógenos parecen ser necesarios para activar la maquinaria neuronal subyacente al sistema de canto en las aves. Los testículos de las aves producen principalmente andrógenos, que ingresan a la circulación. Los andrógenos ingresan a las neuronas que contienen aromatasa, lo que los convierte en estrógenos. En efecto, el cerebro es la principal fuente de estrógenos, que activan comportamientos masculinos en muchas especies de aves.
Tomados en conjunto, los estrógenos parecen ser necesarios para activar la maquinaria neuronal subyacente al sistema de canto en las aves. Los testículos de las aves producen principalmente andrógenos, que ingresan a la circulación. Los andrógenos ingresan a las neuronas que contienen aromatasa, lo que los convierte en estrógenos. En efecto, el cerebro es la principal fuente de estrógenos, que activan comportamientos masculinos en muchas especies de aves.
Las diferencias de sexo en el tamaño del cerebro humano se han reportado desde hace años. Más recientemente, se han descubierto diferencias de sexo en estructuras cerebrales específicas (Figura 1.5.2).
También se han reportado diferencias de sexo en una serie de funciones cognitivas. Las hembras son generalmente más sensibles a la información auditiva, mientras que los machos son más sensibles a la información visual. Las hembras también suelen ser más sensibles que los machos al gusto y al aporte olfativo. Las mujeres muestran menos lateralización de las funciones cognitivas que los hombres. En promedio, las hembras generalmente sobresalen en habilidades verbales, perceptuales y motrices finas, mientras que los machos superan a las hembras en tareas cuantitativas y visuoespaciales, incluyendo lectura de mapas y búsqueda de dirección. Aunque se pueden documentar diferencias de sexo confiables, estas diferencias en la capacidad son leves. Es importante señalar que hay más variación dentro de cada sexo que entre los sexos para la mayoría de las habilidades cognitivas (Figura 1.5.3).
Comportamientos Agresivos
La posibilidad de comportamiento agresivo existe siempre que los intereses de dos o más individuos están en conflicto (Nelson, 2006). Es más probable que surjan conflictos por recursos limitados como territorios, alimentos y compañeros. Una interacción social decide qué animal obtiene acceso al recurso impugnado. En muchos casos, una postura sumisa o gesto por parte de un animal evita la necesidad de un combate real sobre un recurso. Los animales también pueden participar en exhibiciones de amenazas o combates ritualizados en los que se determine el dominio pero no se inflija ningún daño físico.
En muchos casos, una postura sumisa o gesto por parte de un animal evita la necesidad de un combate real sobre un recurso. Los animales también pueden participar en exhibiciones de amenazas o combates ritualizados en los que se determine el dominio pero no se inflija ningún daño físico
Existe evidencia circunstancial abrumadora de que las hormonas esteroides androgénicas median el comportamiento agresivo en muchas especies. Primero, coinciden las variaciones estacionales en las concentraciones plasmáticas de testosterona y las variaciones estacionales en la agresión. Por ejemplo, la incidencia de comportamiento agresivo alcanza su punto máximo para los ciervos machos en otoño, cuando están secretando altos niveles de testosterona. Segundo, las conductas agresivas aumentan en el momento de la pubertad, cuando los testículos se vuelven activos y aumentan las concentraciones sanguíneas de andrógenos. Los venados juveniles no participan en los combates durante la época de apareamiento. Tercero, en cualquier especie dada, los machos son generalmente más agresivos que las hembras. Esto es ciertamente cierto en el caso de los ciervos; en relación con los ciervos, las hembras rara vez muestran un comportamiento agresivo, y sus raros actos agresivos son cualitativamente diferentes del comportamiento agresivo de los machos agresivos. Finalmente, la castración generalmente reduce la agresión en los hombres, y la terapia de reemplazo de testosterona restaura la agresión a los niveles previos a la castración. Existen algunas excepciones interesantes a estas observaciones generales que están fuera del alcance de este módulo.
Como se mencionó, los machos son generalmente más agresivos que las hembras. Ciertamente, los machos humanos son mucho más agresivos que las hembras. Muchos más hombres que mujeres son condenados por delitos violentos en Norteamérica. Las diferencias de sexo en la agresividad humana aparecen muy tempranas. A todas las edades a lo largo de los años escolares, muchos más niños que niñas inician agresiones físicas. Casi todos reconocerán la existencia de esta diferencia de sexo, pero asignar una causa a las diferencias de sexo conductual en humanos siempre provoca mucho debate.
Es posible que los niños sean más agresivos que las niñas porque los andrógenos promueven un comportamiento agresivo y los niños tienen mayores concentraciones de andrógenos en sangre que las niñas. Es posible que los niños y niñas difieran en su agresividad porque los cerebros de los niños están expuestos a los andrógenos prenatalmente y el “cableado” de sus cerebros se organiza así de una manera que facilita la expresión de la agresión. También es posible que los niños sean alentados y las niñas sean desalentadas por la familia, compañeros u otras personas de actuar de manera agresiva. Estas tres hipótesis no son mutuamente excluyentes, pero es extremadamente difícil discriminar entre ellas para dar cuenta de las diferencias de sexo en la agresividad humana
Es posible que los niños sean más agresivos que las niñas porque los andrógenos promueven un comportamiento agresivo y los niños tienen mayores concentraciones de andrógenos en sangre que las niñas. Es posible que los niños y niñas difieran en su agresividad porque los cerebros de los niños están expuestos a los andrógenos prenatalmente y el “cableado” de sus cerebros se organiza así de una manera que facilita la expresión de la agresión. También es posible que los niños sean alentados y las niñas sean desalentadas por la familia, compañeros u otras personas de actuar de manera agresiva. Estas tres hipótesis no son mutuamente excluyentes, pero es extremadamente difícil discriminar entre ellas para dar cuenta de las diferencias de sexo en la agresividad humana.
¿Qué tipo de estudios serían necesarios para evaluar estas hipótesis? Por lo general, es difícil separar las influencias del ambiente y la fisiología en el desarrollo del comportamiento en los humanos. Por ejemplo, niños y niñas difieren en su juego rudo a una edad muy temprana, lo que sugiere una influencia fisiológica temprana en la agresión. Sin embargo, los padres interactúan con su descendencia masculina y femenina de manera diferente; suelen jugar más bruscamente con bebés varones que con hembras, lo que sugiere que la diferencia de sexo en la agresividad se aprende parcialmente. Esta diferencia en el estilo de interacción parental es evidente para la primera semana de vida. Debido a estas complejidades en los factores que influyen en el comportamiento humano, se ha perseguido el estudio de los efectos hormonales sobre el comportamiento diferenciado por sexo en animales no humanos, para lo cual las influencias ambientales pueden mantenerse relativamente constantes. A menudo se utilizan modelos animales para los que la diferenciación sexual ocurre posnatalmente para que este proceso pueda ser fácilmente manipulado experimentalmente.
Por ejemplo, niños y niñas difieren en su juego rudo a una edad muy temprana, lo que sugiere una influencia fisiológica temprana en la agresión. Sin embargo, los padres interactúan con su descendencia masculina y femenina de manera diferente; suelen jugar más bruscamente con bebés varones que con hembras, lo que sugiere que la diferencia de sexo en la agresividad se aprende parcialmente
Nuevamente, con el modelo animal apropiado, podemos abordar las preguntas planteadas anteriormente: ¿La diferencia de sexo en la agresión se debe a mayores concentraciones de andrógenos en la sangre adulta en los machos que en las hembras, o son los machos más agresivos que las hembras porque sus cerebros están organizados de manera diferente por las hormonas perinatales? ¿Los machos suelen ser más agresivos que las hembras debido a una interacción de las concentraciones tempranas y actuales de andrógenos en sangre?
Si los ratones machos son castrados antes de su sexto día de vida, luego tratados con propionato de testosterona en la edad adulta, muestran bajos niveles de agresión. De manera similar, las hembras ovariectomizadas antes de su sexto día pero administradas andrógenos en la edad adulta no expresan niveles de agresión similares a los del hombre. El tratamiento de machos o hembras perinatalmente gonadectomizados con testosterona antes de su sexto día de vida y también en la edad adulta da como resultado un nivel de agresión similar al observado en ratones machos típicos.
Si los ratones machos son castrados antes de su sexto día de vida, luego tratados con propionato de testosterona en la edad adulta, muestran bajos niveles de agresión. De manera similar, las hembras ovariectomizadas antes de su sexto día pero administradas andrógenos en la edad adulta no expresan niveles de agresión similares a los del hombre. El tratamiento de machos o hembras perinatalmente gonadectomizados con testosterona antes de su sexto día de vida y también en la edad adulta da como resultado un nivel de agresión similar al observado en ratones machos típicos. Así, en ratones, la proclividad para que los machos actúen de manera más agresiva que las hembras está organizada perinatalmente por los andrógenos pero también requiere la presencia de andrógenos después de la pubertad para que se expresen plenamente. En otras palabras, la agresión en ratones machos está organizada y activada por los andrógenos. La exposición a la testosterona en la edad adulta sin organización previa del cerebro por las hormonas esteroides no evoca niveles típicos de agresión masculina. El control hormonal del comportamiento agresivo en ratones domésticos es, por lo tanto, similar a la mediación hormonal del comportamiento de apareamiento masculino heterosexual en otras especies de roedores. El comportamiento agresivo es organizado y activado por andrógenos en muchas especies, incluyendo ratas, hámsters, ratones de campo, perros y posiblemente algunas especies de primates.
Comportamientos de los padres
El comportamiento de los padres puede considerarse como cualquier comportamiento que contribuya directamente a la supervivencia de los óvulos fecundados o crías que han abandonado el cuerpo de la hembra. Hay muchos patrones de cuidado parental de mamíferos. El estado de desarrollo del recién nacido es un factor importante que impulsa el tipo y la calidad del cuidado parental en una especie. La atención materna es mucho más común que la atención paterna. La gran mayoría de las investigaciones sobre los correlatos hormonales del comportamiento parental de los mamíferos se han realizado en ratas. Las ratas tienen crías altriciales y las madres realizan un grupo de comportamientos maternos estereotipados, que incluyen la construcción de nidos, agacharse sobre los cachorros para permitir la lactancia y proporcionar calidez, recuperación de crías y aumento de la agresión dirigida a los intrusos. Si expone ratas hembra (o machos) no preñadas a crías, su reacción más común es acurrucarse lejos de ellas. Las ratas evitan cosas nuevas (neofobia). No obstante, si expones ratas adultas a crías todos los días, pronto empiezan a comportarse de manera materna.Este proceso se llama concaveación o sensibilización y parece servir para reducir el miedo de las ratas adultas a los cachorros.
Por supuesto, una nueva madre necesita actuar como materna tan pronto como llegue su descendencia, no en una semana. El inicio del comportamiento materno en ratas está mediado por hormonas. Varios métodos de estudio, como la eliminación hormonal y la terapia de reemplazo, se han utilizado para determinar los correlatos hormonales del comportamiento materno de la rata. Una rápida disminución de las concentraciones sanguíneas de progesterona al final del embarazo después de altas concentraciones sostenidas de esta hormona, en combinación con altas concentraciones de estradiol y probablemente prolactina y oxitocina, induce a las ratas hembra a comportarse materno casi de inmediato en presencia de crías. Este patrón de hormonas en el parto anula la respuesta de miedo habitual de las ratas adultas hacia las crías, y permite el inicio de la conducta materna.
El llamado “instinto” materno requiere hormonas para aumentar la tendencia de acercamiento y disminuir la tendencia a la evitación
Así, el llamado “instinto” materno requiere hormonas para aumentar la tendencia de acercamiento y disminuir la tendencia a la evitación. Las cepas de laboratorio de ratones y ratas suelen ser dóciles, pero las madres pueden ser bastante agresivas con los animales que se aventuran demasiado cerca de su camada. La progesterona parece ser la principal hormona que induce esta agresión materna en roedores, pero existen diferencias de especies. No se ha descrito ni probado adecuadamente el papel de la agresión materna en el comportamiento de las mujeres.
Una serie de elegantes experimentos de Alison Fleming y sus colaboradores estudiaron los correlatos endocrinos del comportamiento de las madres humanas así como los correlatos endocrinos de las actitudes maternas expresadas en cuestionarios de autoinforme. Las respuestas como dar palmaditas, abrazar o besar al bebé se llamaron comportamientos afectuosos; hablar, cantar o arrullar al bebé se consideraron comportamientos vocales. Tanto los comportamientos afectuosos como los vocales se consideraron conductas de abordaje. También se registraron actividades básicas de cuidado, como cambiar pañales y eructar a los infantes. En estos estudios no se encontró relación entre las concentraciones hormonales y la capacidad de respuesta materna, medida por cuestionarios de actitud.
Por ejemplo, la mayoría de las mujeres mostraron una autoimagen positiva creciente durante el embarazo temprano que se sumergió durante la segunda mitad del embarazo, pero se recuperó después del parto. Una caída relacionada en los sentimientos de compromiso materno ocurrió durante el embarazo tardío, pero rebotó sustancialmente después del nacimiento en la mayoría de las mujeres. Sin embargo, cuando se comparó el comportamiento, más que las respuestas al cuestionario, con las concentraciones hormonales, surgió una historia diferente. Las concentraciones plasmáticas de cortisol se asociaron positivamente con comportamientos de abordaje. Es decir, las mujeres que presentaban altas concentraciones de cortisol en sangre, en muestras obtenidas inmediatamente antes o después de amamantar, realizaban comportamientos más afectuosos físicamente y platicaban con más frecuencia con sus bebés que las madres con bajas concentraciones de cortisol.
Las concentraciones plasmáticas de cortisol se asociaron positivamente con comportamientos de abordaje. Es decir, las mujeres que presentaban altas concentraciones de cortisol en sangre, en muestras obtenidas inmediatamente antes o después de amamantar, realizaban comportamientos más afectuosos físicamente y platicaban con más frecuencia con sus bebés que las madres con bajas concentraciones de cortisol
Análisis adicionales de este estudio revelaron que la correlación fue aún mayor para las madres que habían reportado respeto materno positivo (sentimientos y actitudes) durante la gestación. De hecho, casi la mitad de la variación en el comportamiento materno entre las mujeres podría explicarse por las concentraciones de cortisol y las actitudes maternas positivas durante el embarazo.
Presumiblemente, el cortisol no induce comportamientos maternos directamente, sino que puede actuar indirectamente sobre la calidad de la atención materna al evocar un aumento en el nivel general de excitación de la madre, aumentando así su capacidad de respuesta a las señales generadas por el bebé. Las nuevas madres con altas concentraciones de cortisol también se sintieron más atraídas por los olores de sus bebés, fueron superiores en la identificación de sus bebés y generalmente encontraron señales de bebés muy atractivas (Fleming, Steiner, & Corter, 1997).
Las lesiones de la amígdala o vías sensoriales aferentes desde el órgano vomeronasal hasta la amígdala desinhiben la expresión del comportamiento materno. Las hormonas o sensibilización probablemente actúan para desinhibir la amígdala, permitiendo así la ocurrencia de la conducta materna
El área preóptica medial es crítica para la expresión del comportamiento materno de la rata. La amígdala parece inhibir tónicamente la expresión del comportamiento materno. Las ratas adultas temen a los cachorros, una respuesta que aparentemente está mediada por información quimiosensorial. Las lesiones de la amígdala o vías sensoriales aferentes desde el órgano vomeronasal hasta la amígdala desinhiben la expresión del comportamiento materno. Las hormonas o sensibilización probablemente actúan para desinhibir la amígdala, permitiendo así la ocurrencia de la conducta materna. Aunque se han establecido correlaciones, la evidencia directa de cambios estructurales cerebrales en madres humanas sigue sin especificar (Fleming & Gonzalez, 2009).
Considerados en conjunto, hay muchos ejemplos de hormonas que influyen en el comportamiento y de comportamiento que retroalimentan para influir en la secreción hormonal
Considerados en conjunto, hay muchos ejemplos de hormonas que influyen en el comportamiento y de comportamiento que retroalimentan para influir en la secreción hormonal. Cada vez se descubren más ejemplos de interacciones hormona-comportamiento, incluyendo hormonas en la mediación de la ingesta de alimentos y líquidos, interacciones sociales, equilibrio de sal, aprendizaje y memoria, afrontamiento del estrés, así como psicopatología que incluye depresión, trastornos de ansiedad, trastornos alimentarios, depresión posparto, y depresión estacional. Investigaciones adicionales deberían revelar cómo están mediadas estas interacciones hormona-comportamiento.
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Referencias
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- Berenbaum, S. A., Martin, C. L., Hanish, L. D., Briggs, P. T., & Fabes, R. A. (2008). Diferencias sexuales en el juego infantil. En J. B. Becker, K. J. Berkley, N. Geary, E. Hampson, J. Herman, & E. Young (Eds.), Diferencias sexuales en el cerebro: De los genes al comportamiento. Nueva York: Oxford University Press.
- Dabbs, J. M. (2000). Héroes, pícaros y amantes: Testosterona y comportamiento. Columbus, OH: McGraw Hill.
- Fleming, A. S., & González, A. (2009). Neurobiología de la atención materna humana. En P. T. Ellison & P. B. Gray (Eds.), Endocrinología de las relaciones sociales (pp. 294—318). Cambridge, MA: Prensa de la Universidad de Harvard.
- Fleming, A. S., Steiner, M., & Corter, C. (1997). Cortisol, hedónica y capacidad de respuesta materna en madres humanas. Hormonas y Conducta, 32, 85—98.
- Goodson, J. L., Saldanha, C. J., Hahn, T. P., Soma, K. K. (2005). Avances recientes en neuroendocrinología conductual: Insights from studies on birds. Hormonas y Conducta, 48, 461—73.
- Kidd, K. A., Blanchfield, P. J., Mills, K. H., Palace, V. P., Evans, R. E. Lazorchak, J. M. & Flick, R. (2007). Colapso de una población de peces tras la exposición a un estrógeno sintético. Actas de la Academia Nacional de Ciencias,104, 8897—8901.
- Nelson, R. J. (Ed.) (2006). Biología de la agresión. Nueva York: Oxford University Press.
- Nelson, R.J. (2011). Una introducción a la endocrinología conductual (4ª ed.). Sunderland, MA: Asociados Sinauer.
- Phoenix, C. H., Goy, R. W., Gerall, A. A., & Young, W. C. (1959). Acción organizadora del propionato de testosterona administrado prenatalmente sobre los tejidos mediando el comportamiento de apareamiento en el conejillo de indias hembra. Endocrinología, 65:369—382.
- van Anders, S., Hamilton, L., Schmidt, N., & Watson, N. (2007). Asociaciones entre secreción de testosterona y actividad sexual en mujeres. Hormonas y Comportamiento, 51, 477—82.
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9 TIPOS DE HORMONAS Y SUS ESTADOS DE ÁNIMO ASOCIADOS
Los diferentes tipos de hormonas de nuestro organismo no solo cumplen funciones vitales para controlar determinados procesos biológicos. Lo queramos o no, condicionan nuestro comportamiento e incluso nuestro estado de ánimo. Es más, en ocasiones cualquier desequilibrio hormonal nos puede llevar a una depresión o a ver y sentir nuestra realidad de un modo muy diferente.
A todos nosotros nos gusta pensar que tenemos pleno control sobre nuestro comportamiento, nuestros pensamientos y cómo no, sobre cada una de las conductas que llevamos a cabo. Sin embargo, estamos supeditados por completo a ese universo diminuto, poderoso y a instantes caótico que son nuestras hormonas. Estos mensajeros proteicos encargados de regular infinidad de procesos metabólicos impregnan también nuestro cerebro, mediando en nuestra conducta e incluso en el tipo de pensamientos que podemos llegar a tener.
Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo. Viajan a través del torrente sanguíneo hacia los tejidos y órganos para mediar en nuestro desarrollo, nuestro equilibrio interno y en nuestro bienestar. Sin embargo, cualquier pequeña alteración puede suponer un impacto en nuestra salud y en nuestra conducta.
¿Mi humor depende de las hormonas?
Somos conscientes de que, visto de este modo, puede sonar algo inquietante, porque pocas cosas pueden llegar a ser tan perturbadoras como no tener un control total sobre nuestros estados de ánimo. Sin embargo, debemos tener en cuenta que muchos de esos desequilibrios hormonales pueden regularse favoreciendo un correcto estilo de vida. Así, algo tan importante como alimentarnos de forma correcta, practicar deporte, gestionar nuestro estrés y establecer revisiones periódicas con nuestros médicos puede sernos de gran ayuda.
No podemos olvidar, por ejemplo, que un gran número de personas experimentan diversas alteraciones, estados de indefensión y apatía sin saber que padecen algún tipo de alteración en la glándula tiroides. Por tanto, gran parte de esas irregularidades asociadas a los diversos tipos de hormonas pueden tratarse, ya sea mediante fármacos o mejorando los hábitos de vida.
Tipos de hormonas y los estados de ánimo asociados
Carla tiene 35 años y acaba de tener a su primer hijo. Se ha labrado una carrera exitosa, una buena posición en su empresa y todo en su vida iba a la perfección hasta que dio a luz a su bebé. Ocurrió algo no previsto y aún menos imaginado. Se sentía incapaz de salir de la cama, sin fuerzas para sostener siquiera a su hija, sin ánimos de volver a su realidad y afrontar esa etapa de su vida.
Carla sufre depresión postparto, además de hipotiroidismo. Ella no ha elegido ese estado, no es una mala madre ni se ha rendido, este sencillo pero común ejemplo nos da a entender cómo el desequilibrio de un determinado tipo de hormonas puede impactar en nuestra conducta, estado emocional y pensamientos de un modo realmente devastador. Veamos ahora cuáles son las principales hormonas que orquestan en nuestro comportamiento y estado de ánimo.
1. Cortisol
Como todos sabemos, el cortisol es la hormona que media en los estados de estrés y ansiedad. Sin embargo, su mera presencia en nuestro organismo no significa que de forma casi irremediable vayamos a perder el control o a experimentar un estado de alarma. La clave está en la cantidad que se libere, en el equilibrio.
El cortisol es una hormona glucocorticoide que se sintetiza a partir del colesterol justo en unas glándulas situadas sobre nuestros riñones. Gracias a ella, obtenemos la energía suficiente para levantarnos por las mañanas, para iniciar nuestras tareas y actividades cotidianas y nos ayuda también a reaccionar ante situaciones que nuestro cerebro interpreta como peligrosas.
Ahora bien, el problema con este tipo de hormona está cuando se segrega de forma constante. Cuando nuestra mente considera que solo nos envuelven problemas, cuando la vida se torna demasiado exigente y todo parece escaparse de nuestras manos.
Las mujeres que experimentan un aumento de cortisol en sangre durante las 25 semanas de gestación tienen un mayor riesgo de sufrir depresión postparto.
2. Oxitocina
La oxitocina es una “hormona multipropósito”. Este oligopéptido, compuesto de 9 aminoácidos, favorece la mayor parte de nuestras conductas prosociales, como las relaciones de pareja, la sexualidad, la amistad, la necesidad de cuidado, la crianza o la lactancia. Ahora bien, un descenso en nuestros niveles de oxitocina puede mediar en la aparición de estados depresivos, tristeza, indefensión y en un tipo de proceso igualmente llamativo: la falta de empatía.
Tal y como se reveló en un trabajo publicado durante una de las conferencias anuales de la Sociedad Británica de Endocrinología, las personas con un nivel bajo de oxitocina demuestran peores resultados en tareas de empatía. La mayoría de estudios a este respecto apuntan en la misma dirección.
3. Melatonina
La melatonina ha suscitado siempre un gran interés por parte de los organismos científicos. Sabemos que media en nuestros ciclos de sueño y vigilia; sin embargo, en los últimos años se está demostrando que esta hormona también frena el envejecimiento prematuro y actúa como protector neurológico.
La melatonina o N-acetil-5-metoxitriptamina es una hormona que se sintetiza a partir del triptófano y que se produce en la glándula pineal. Un nivel adecuado de este compuesto favorece nuestro descanso y sincroniza además los ritmos de nuestros neurotransmisores cerebrales.
Por su parte, un déficit en melatonina no solo provoca la aparición de insomnio. Podemos experimentar un debilitamiento en nuestros procesos cognitivos (menor atención, pérdidas de memoria…) e incluso mayor riesgo de sufrir enfermedades neurodegenerativas.
4. Hormonas tiroideas
Las hormonas tiroideas son macromoléculas cuyo preciso equilibrio, lo queramos o no, favorece nuestro bienestar, nuestro estado de ánimo y una buena salud. Intervienen en prácticamente todos los procesos metabólicos y funcionales de nuestro organismo, mediando en ese universo endocrino donde las T1, T2, T3, T 4 y TSH cumplen un papel indispensable.
Así, y para que la tiroides pueda realizar su trabajo en armonía y precisión, necesita materias primas como el yodo o la vitamina B12. Curiosamente, son dos elementos que no suelen abundar en nuestras dietas occidentales.
Cualquier irregularidad en la tiroides, tanto si trabaja de un modo deficitario o si lo hace en exceso, originará trastornos como el hipotiroidismo o el hipertiroidismo.
5. Adrenalina
Tal y como suele decirse, la ansiedad es un monstruo que se alimenta de la adrenalina. Sin embargo, ¿es realmente tan negativa este tipo de hormona? En absoluto: estamos ante una sustancia tan polivalente como lo son la dopamina o la oxitocina.
El impacto que la adrenalina tiene en nuestra conducta es inmenso y vale la pena tenerlo en cuenta. Gracias a ella activamos nuestro instinto de supervivencia, nos motivamos para superarnos día a día, para disfrutar de nuestras relaciones o incluso para ser productivos en el trabajo o el deporte.
Ahora bien, un exceso de adrenalina en nuestro organismo, media en estados de ansiedad. Un déficit en los niveles de adrenalina cursa con depresión, baja motivación, desinterés, apatía e indecisión, entre otros.
6. Endorfinas
Las endorfinas son, sin lugar a dudas, nuestras hormonas favoritas. Hay cerca de 20 tipos de endorfinas en el cuerpo humano y se distribuyen por varias zonas: en la glándula pituitaria, sobre todo, pero también en otras partes del cerebro y en el sistema nervioso.
Estos compuestos químicos interactúan con los receptores de opiáceos para reducir la percepción del dolor y actuar casi del mismo modo que la morfina y la codeína. Asimismo, un buen “torrente” de endorfinas supone experimentar fabulosos estados de euforia y de bienestar, algo que suele suceder cuando, por ejemplo, llevamos a cabo tareas que nuestro cerebro considera como “positivas”, tales como el deporte, disfrutar de nuestras amistades, de la comida y de la sexualidad.
7. Estrógenos y progesterona
Estas hormonas, si bien son predominantemente producidas por el cuerpo femenino, también aparecen en menor escala en los hombres. Ambas hormonas están asociadas a la fertilidad, a la reproducción y a la regularidad del ciclo menstrual. Así mismo, están involucradas en el metabolismo de los músculos, en la apariencia de la piel y en la salud de los huesos.
Cuando se presenta un desbalance en estas hormonas puede experimentarse depresión, irritabilidad o cambios abruptos en el estado de ánimo.
8. Serotonina
Otra de las hormonas relacionadas estrechamente con el estado de ánimo. Se sintetiza a partir del triptófano y también influye en funciones como el sueño, control e inhibición de la ira y el comportamiento sexual.
El déficit de Serotonina se asocia con la depresión. Es por ello que se recetan ISRS o inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina. Dicho de otro modo, estos antidepresivos tan comunes evitan que la serotonina se reabsorba y, por tanto, permanezca más tiempo disponible para las neuronas.
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Fuentes
von Dawans, B., Strojny, J. y Domes, G. (2021). Los efectos del estrés agudo y las hormonas del estrés en la cognición y el comportamiento social: estado actual de la investigación y direcciones futuras. Reseñas de neurociencia y biocomportamiento , 121 , 75-88.
Duerler, P., Vollenweider, FX y Preller, KH (2022). Una perspectiva neurobiológica sobre la influencia social: serotonina y adaptación social. Revista de neuroquímica.
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NEUROCIENCIA: «Cerebro e ideologías», por Francisco José Rubia Vila (Colegio Libre de Eméritos)
Robert Sapolsky: «El cerebro, el determinismo y las implicaciones culturales»
https://www.youtube.com/watch?v=xhobcj2K9v4
En este episodio, el neurocientífico y autor Robert Sapolsky se une a Nate para analizar la estructura del cerebro humano y sus implicaciones en el comportamiento y nuestra capacidad de cambiar. El Dr. Sapolsky también explica cómo la cualidad innata de un organismo biológico moldeado por la evolución y el entorno que lo rodea, es decir, todos los animales, incluidos los humanos, lo lleva a creer que no existe el libre albedrío, al menos tal como lo pensamos hoy. . ¿Cómo afectan nuestros niveles hormonales pasados y presentes, el hambre, el estrés y más a la forma en que tomamos decisiones? ¿Qué implicaciones tiene esto en un futuro encaminado hacia una menor disponibilidad de energía y recursos? ¿Cómo puede nuestra especie gestionar el desajuste de nuestra biología evolutiva con los desafíos modernos y navegar a través de un futuro «determinado»?
Acerca de Robert Sapolsky:
Robert Sapolsky es profesor de biología y neurología en la Universidad de Stanford e investigador asociado del Instituto de Investigación de Primates del Museo Nacional de Kenia. Durante los últimos treinta años, ha dividido su tiempo entre el laboratorio, donde estudia cómo las hormonas del estrés pueden dañar el cerebro, y en África Oriental, donde estudia el impacto del estrés crónico en la salud de los babuinos. Sapolsky es autor de varios libros, entre ellos Why Zebras Don’t Get Ulcers, A Primate’s Memoir, Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst, y su libro más reciente, que se publicará en octubre, Determined: Life Without Free Will. Vive con su familia en San Francisco.
Robert Sapolsky: Human Sexual Behavior
https://www.youtube.com/watch?v=LOY3QH_jOtE
5 de mayo de 2010. Robert Sapolsky explora los patrones de comportamiento de la reproducción humana. Se centra en las motivaciones proximales y distales, la facilitación del orgasmo y la fertilidad, el sexo no reproductivo, las funciones sexuales hormonales y cerebrales, y las diferencias y similitudes entre humanos y animales en diversos ámbitos fisiológicos.
Stanford University, Department of Biology:
http://biology.stanford.edu/