MI TÍO, película de Jacques Tati (1958)

Jacques Tatischeff, nombre completo de Tati, nace el 9 de octubre de 1907 en Le Pecq, en los alrededores de París, en el seno de una familia acaudalada. Su padre, Georges-Emmanuel Tatischeff, de origen ruso y descendiente de nobles rusos; su madre, Marcelle Claire van Hoof, de origen ítalo-neerlandés, era hija de un enmarcador de cuadros, oficio en el que también trabajaba el padre de Tati.

Tati fue el benjamín de su familia. Vivió una infancia entre lujos junto a sus padres y su hermana Natalie. En 1923, con 16 años, dejó los estudios y su abuelo materno lo introdujo en el negocio familiar de los marcos.

Entre 1927 y 1928 realizó el servicio militar en el 10.º Regimiento de Dragones. Esta vinculación y su gusto por la hípica se verían posteriormente reflejados en su filmografía. Al terminar el servicio fue enviado a estudiar a Londres, donde descubrió el rugby. Practicó este deporte de manera semiprofesional en Francia, a su regreso, en el Racing Club de France.

En este tiempo descubrió también su talento cómico junto a uno de sus mejores amigos, Jacques Broido, mientras entretenían a sus compañeros en los tiempos muertos.

En los años 30, en el contexto de la Gran Depresión, Tati dejó el rugby y la empresa familiar para aprender y dedicarse a la pantomima, con la ayuda de quien fuera su entrenador en el Racing, Alfred Sauvy. En este tiempo desarrolló sus rutinas, conocidas como Impressions sportives (Impresiones deportivas). También comenzó su interés por el cine y, en 1932, escribió y protagonizó un corto cómico titulado Oscar, champion de tennis, dirigido por Jack Forrester.

Tras este corto, escribiría y protagonizaría otros cortometrajes, como On demande une brute (Se busca contrincante); Gai Dimanche (Domingo alegre), que coescribió y protagonizó con Rhum; y Soigne ton gauche (Cuida tu izquierda), realizado con la ayuda de su amigo Jacques Broido y dirigido por René Clément, director posteriormente de A pleno sol o ¿Arde París?. Estos cortometrajes, estrenados entre 1934 y 1936, no solo sirvieron para mostrar sus capacidades cómicas, sino que además le dieron a conocer fuera de Francia. Se fue haciendo así un nombre dentro y fuera de su país como actor de espectáculos de music hall.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial fue llamado a filas en un regimiento de caballería, donde ya había realizado el servicio militar. Luchó en la batalla de Sedán y, tras la capitulación gala, trabajó en cabarets realizando sus Impresiones deportivas. En este tiempo conoció a Herta Schiel, con quien tuvo una hija, Helga Marie-Jeanne Schiel, de la que renegó y de lo que posteriormente se arrepintió, como se plasmó en el guion de El ilusionista. En 1944 se casó con Micheline Winter, con quien tuvo tres hijos, entre los que destaca Sofia Tatischeff, quien posteriormente se dedicaría al cine.

En 1946 fundó, junto al productor Fred Orain, Cady-Films, con la que produjo su primer cortometraje, Escuela de carteros (1947), que inicialmente iba a ser dirigido por René Clément. La película, sobre el entrenamiento de un cartero, contiene gags que recuerdan claramente a dos de sus referentes, Chaplin y Keaton, pero presenta, a su vez, el estilo personal de Tati.

El éxito de este cortometraje, con el que ganó el Max Linder a la mejor película, llevó a Tati a ampliarlo en su primer largometraje, Día de fiesta.

En su ópera prima, rodada en Sainte-Sévère-sur-Indre, donde se refugió durante la guerra, utilizó un sistema experimental en color Thomson y, ante su desconfianza, la filmó también en blanco y negro. La versión en color no pudo estrenarse en su momento y no fue hasta los años 90 cuando pudo verse. El filme fue un éxito de crítica y público, recibiendo el Gran Premio del Cine Francés en 1950. Tras esto, Tati decidió dar un descanso a su carrera, en parte por el nacimiento de su tercer hijo.

El personaje del cartero, protagonista de Día de fiesta, no volvería, a expensas de su creador, quien comentó que podría haberse quedado haciendo secuelas, pero prefería arriesgar con nuevas historias. Su siguiente proyecto dio pie a su personaje más característico: Monsieur Hulot.

En su segundo largometraje, Las vacaciones del señor Hulot (1953), el director galo presentó a su personaje más icónico en un pequeño pueblo vacacional de la costa atlántica, en un alegato contra el agobiante mundo moderno y a favor de una vida más modesta y tranquila, una tónica que marcaría el resto de su cinematografía. Como Día de fiesta, fue un éxito de público y crítica, alabada por André Bazin, y llegó a ser nominada al Oscar a mejor guion original, junto a Henri Marquet, con quien firmó el libreto.

El director volvería posteriormente a esta cinta, incorporando en la versión de 1976 una escena en la que homenajea a Tiburón, de Steven Spielberg. La influencia de Hulot fue tal que el personaje de Mister Bean, interpretado por Rowan Atkinson, estuvo claramente influido por el de Tati, llevando incluso ese homenaje al título de Las vacaciones de Mr. Bean.

En los años posteriores sufrió un accidente de coche y rompió relaciones con Orain, fundando su propia productora, Specta Films. Con ella produciría su siguiente película, quizás la más conocida y reconocida de su filmografía, Mi tío (1958), donde presenta la vida de Hulot, su relación con su sobrino y los choques con la familia de su hermana, que vive en una villa vanguardista, sirviendo así de base para parodiar el mundo moderno. Irónicamente, Jacques Tati nunca tuvo un tío, pero aquí encarnaba a uno en un filme que ganó el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cannes y el Oscar a la mejor película extranjera en 1958. En ese viaje pudo conocer a sus ídolos: Stan Laurel, Mack Sennett y Buster Keaton.

Tuvimos que esperar casi diez años para su siguiente película, una de las más reivindicadas en los últimos tiempos, que incluso fue homenajeada en Barbie (2023), de Greta Gerwig. Estamos hablando de Playtime (1967).

Reuniéndose con Jacques Lagrange, con quien coescribió Mi tío, y ayudado en los diálogos en inglés por Art Buchwald, Tati apostó todo en esta comedia, que fue la más cara del cine galo hasta ese momento. Para criticar la destrucción del París antiguo en favor de uno más moderno, creó un set gigantesco al que llamó Tativille, donde rodó el filme. A diferencia de sus anteriores producciones, fue un fracaso y estuvo a punto de llevarlo a la ruina, pese a haber ganado el Premio de Plata en la 6.ª edición del Festival de Moscú y ser alabada por François Truffaut, quien le reservó un cameo en Besos robados (1970).

Tras este fracaso, el realizador decidió tomarse un descanso. Volvió en 1971 con su despedida del personaje del Señor Hulot en Tráfico (1971), una road movie de menor escala que en principio estaba pensada para televisión, pero que finalmente se estrenó en cines y fue de nuevo un éxito de crítica y taquilla.

Con ello prácticamente se cerraba la carrera cinematográfica de Jacques Tati, a la que habría que añadir la coda de Zafarrancho en el circo (1974), un espectáculo circense grabado en vídeo para televisión que se estrenó fuera de concurso en Cannes.

Tras esto se retiró. En 1977 recibió el César de Honor y dirigió Forza Bastia, un cortometraje documental sobre el partido entre el SC Bastia y el PSV en la final de la Copa de la UEFA. El corto cayó en el olvido y no fue completado por su hija Sophie hasta el año 2000.

Que estuviera retirado no significaba que no tuviera proyectos. En sus últimos años trabajó con el dúo inglés Sparks en Confusion, una película en la que volvería a interpretar a Monsieur Hulot, esta vez parodiando los medios de comunicación de masas. El 4 de noviembre de 1982, Jacques Tatischeff fallecía a causa de una embolia pulmonar a los 75 años.