{"id":5119,"date":"2020-09-13T00:05:26","date_gmt":"2020-09-12T23:05:26","guid":{"rendered":"http:\/\/puntocritico.com\/?p=5119"},"modified":"2021-08-29T16:15:47","modified_gmt":"2021-08-29T14:15:47","slug":"que-es-la-vida-de-erwin-schrodinger-parte-i","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/puntocritico.com\/ausajpuntocritico\/2020\/09\/13\/que-es-la-vida-de-erwin-schrodinger-parte-i\/","title":{"rendered":"\u00bfQu\u00e9 es la vida?, de Erwin Schr\u00f6dinger (Parte I)"},"content":{"rendered":"
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\u00bfQu\u00e9 es la vida? de Erwin Schr\u00f6dinger \u00bfVale la pena leerlo?<\/span><\/p>\n

Este cl\u00e1sico del ensayo cient\u00edfico, aun sin contener ideas particularmente originales, puede servir de inspiraci\u00f3n para transgredir fronteras y atreverse a pensar.<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n

En febrero de 1943, Erwin Schr\u00f6dinger (1887-1961), f\u00edsico de origen austr\u00edaco y exiliado del nazismo, imparti\u00f3 tres conferencias en el Trinity College de Dubl\u00edn que fueron un clamoroso \u00e9xito: tuvo que repetir las tres para atender la demanda del p\u00fablico. En esas charlas, publicadas el a\u00f1o siguiente en forma de libro, este premio Nobel de F\u00edsica de 1933 explic\u00f3 ante estudiantes y un p\u00fablico general, no especialista, los resultados de algunos experimentos de gen\u00e9tica que, en su opini\u00f3n, pod\u00edan encontrar explicaci\u00f3n en el \u00e1mbito de la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica, la nueva f\u00edsica que \u00e9l hab\u00eda ayudado a crear.<\/span><\/p>\n

La aproximaci\u00f3n reduccionista y no vitalista de Schr\u00f6dinger, el convencimiento de que esa nueva frontera del conocimiento establecida por los fen\u00f3menos biol\u00f3gicos pod\u00eda traspasarse solo con explicaciones materiales, sedujo a los cient\u00edficos m\u00e1s j\u00f3venes. Al menos eso es lo que reconocieron unos cuantos bi\u00f3logos moleculares, algunos llegados desde la f\u00edsica, m\u00e1s de veinte a\u00f1os despu\u00e9s. En sus respectivas autobiograf\u00edas o en reflexiones sobre los episodios de los que fueron protagonistas, diversos cient\u00edficos admitieron haber sido influidos por la obra de Schr\u00f6dinger. Es el caso de Francis H. C. Crick, James D. Watson, Maurice H. F. Wilkins, Erwin Chargaff, Seymour Benzer, Gunther S. Stent o Fran\u00e7ois Jacob.<\/span><\/p>\n

No podemos saber hasta qu\u00e9 punto estos personajes estaban mitificando retrospectivamente un libro del que casi todos destacaban su brevedad y su estilo directo, as\u00ed como el optimismo que traspiraba pues anunciaba la proximidad de un vuelco en las explicaciones cient\u00edficas de la vida. Podemos convenir que, hoy en d\u00eda, su mensaje nos puede sonar banal e, incluso, err\u00f3neo. Banal porque tras los triunfos de la biolog\u00eda molecular, el vitalismo se desvaneci\u00f3 como refugio de los enigmas moleculares de la c\u00e9lula \u2013y solo ha sido rescatado, de manera vergonzosa, por los proponentes del creacionismo del dise\u00f1o inteligente\u2013. Err\u00f3neo porque, como denunciaron entre otros Linus Pauling y Max Perutz, el autor, deslumbrado por los experimentos de mutag\u00e9nesis con rayos X de Hermann J. Muller y por un trabajo cr\u00edptico sobre la estructura at\u00f3mica del gen de Nikolai W. Timof\u00e9eff-Ressovsky, Karl G. Zimmer y Max Delbr\u00fcck \u2013que merece su fama solo por haber servido de inspiraci\u00f3n a Schr\u00f6dinger\u2013, busc\u00f3 la respuesta en el lugar equivocado. La qu\u00edmica, y no la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica, es el territorio donde se desenvuelven las explicaciones de la vida a escala molecular.<\/span><\/p>\n

El libro<\/span><\/p>\n

What is Life?\u00a0<\/em>de Schr\u00f6dinger <\/a>[1]<\/a> es un texto breve dividido en un prefacio, siete cap\u00edtulos y un ep\u00edlogo. Un tema central de la obra es la tensi\u00f3n que genera en el autor su visi\u00f3n de que el comportamiento macrosc\u00f3pico de los sistemas f\u00edsicos se basa en las grandes poblaciones de sus componentes microsc\u00f3picos \u2013una visi\u00f3n derivada de la mec\u00e1nica estad\u00edstica de su admirado Lud-wig Boltzmann\u2013, frente al hecho de que los genes parec\u00edan compuestos por poblaciones peque\u00f1as de \u00e1tomos que mostraban \u00abuna permanencia inexplicable para la f\u00edsica cl\u00e1sica\u00bb. Tras constatar esta paradoja, el autor, siguiendo a Delbr\u00fcck, recurre a la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica para justificar la necesidad de una nueva explicaci\u00f3n. Para Schr\u00f6dinger, la clave que explica la vida reside en la acci\u00f3n de lo que \u00e9l llama un \u00abcristal o s\u00f3lido aperi\u00f3dico\u00bb (cap. 5, p. 96), una \u00abasociaci\u00f3n bien ordenada de \u00e1tomos, capaz de mantener permanentemente su orden, [que] parece ser la \u00fanica estructura material concebible que ofrece una variedad de posibles organizaciones is\u00f3mericas y que es suficientemente grande como para contener un sistema complicado de\u00a0determinaciones<\/em>dentro de reducidos l\u00edmites espaciales. En efecto, el n\u00famero de \u00e1tomos de una estructura tal no necesita ser muy grande para producir un n\u00famero casi ilimitado de posibles combinaciones\u00bb.<\/span><\/p>\n

Hoy podemos reconocer en ese\u00a0cristal aperi\u00f3dico\u00a0<\/em>a los pol\u00edmeros no mon\u00f3tonos que son la base material de la herencia. Schr\u00f6dinger lo asocia a las prote\u00ednas, siguiendo la tendencia de muchos cient\u00edficos de la \u00e9poca. Conviene recordar que el mismo a\u00f1o de las charlas de Dubl\u00edn, Oswald T. Avery y sus colaboradores estaban realizando unos experimentos que aplanar\u00edan el camino para reconocer en los \u00e1cidos nucleicos el material hereditario. El art\u00edculo de Avery, MacLeod y McCarty apareci\u00f3 en enero de 1944 en el\u00a0Journal of Experimental Medicine\u00a0<\/em>mientras el f\u00edsico austr\u00edaco preparaba su libro.<\/span><\/p>\n

Schr\u00f6dinger anticipa la idea clave de informaci\u00f3n gen\u00e9tica, pero con una importante diferencia, que comentaremos enseguida. De hecho, se refiere a \u00abla estructura\u00bb de las fibras de cromosomas como \u00abun texto cifrado\u00bb (p. 41-42). La diferencia con la visi\u00f3n actual reside en que, como a\u00f1ade a continuaci\u00f3n, \u00ablas estructuras cromos\u00f3micas son al mismo tiempo los instrumentos que realizan el desarrollo que ellos mismos pronostican. Representan tanto el texto como el poder ejecutivo, para usar otra comparaci\u00f3n, son a la vez los planos del arquitecto y la mano de obra del constructor\u00bb. Esa idea de unos genes autosuficientes ya hab\u00eda sido invocada mucho antes por Muller en sus especulaciones sobre el origen de la vida y Sydney Brenner lo ha denominado \u00abel error fundamental de Schr\u00f6dinger\u00bb.<\/span><\/p>\n

As\u00ed pues, en Schr\u00f6dinger el t\u00e9rmino\u00a0c\u00f3digo\u00a0<\/em>no se refiere al sentido actual, es decir, la forma de traducir la estructura primaria de los \u00e1cidos nucleicos (que, usando una met\u00e1fora muy poco afortunada, ser\u00edan\u00a0los planos del arquitecto)<\/em> a la de las prote\u00ednas (que ser\u00edan\u00a0la mano de obra del constructor)<\/em>. Schr\u00f6dinger utiliza el t\u00e9rmino\u00a0c\u00f3digo\u00a0<\/em>para expresar la proyecci\u00f3n de la estructura del cristal aperi\u00f3dico, expresable como un texto lineal, al conjunto complej\u00edsimo del organismo, tanto en su sentido estructural y fisiol\u00f3gico como de desarrollo ontogen\u00e9tico.<\/span><\/p>\n

El libro contiene tambi\u00e9n una aproximaci\u00f3n a la, aparentemente parad\u00f3jica, relaci\u00f3n entre la termodin\u00e1mica y los seres vivos. Ese \u00aborden existente que es mantenido\u00bb (p. 108) m\u00e1s all\u00e1 de lo esperable por un f\u00edsico, parece contradecir la segunda ley de la termodin\u00e1mica. \u00ab\u00bfCu\u00e1l es el rasgo caracter\u00edstico de la vida? \u00bfCu\u00e1ndo puede decirse que un pedazo de materia est\u00e1 vivo? Cuando sigue \u2018haciendo algo\u00bb, ya sea movi\u00e9ndose, intercambiando material con el medio, etc\u00e9tera, y ello durante un per\u00edodo mucho m\u00e1s largo que el que esperar\u00edamos que \u2018siguiera haci\u00e9ndolo\u00bb un pedazo de materia inanimada en circunstancias similares\u00bb (p. 109). Schr\u00f6dinger introduce el t\u00e9rminoentrop\u00eda negativa\u00a0<\/em>para tratar de explicar el funcionamiento del metabolismo, una noci\u00f3n que origin\u00f3 tales cr\u00edticas y confusiones que, en ediciones posteriores, el autor se vio obligado a a\u00f1adir una nota aclaratoria al final del cap\u00edtulo 6. A pesar de ello, a\u00f1os despu\u00e9s Pauling, neg\u00e1ndole cualquier m\u00e9rito al libro, sostuvo que la\u00a0entrop\u00eda negativa\u00a0<\/em>era la contribuci\u00f3n m\u00e1s negativa de esta obra. De hecho, la mayor\u00eda de las rese\u00f1as que suscit\u00f3 el libro se centran en su aspecto termodin\u00e1mico y poco o nada en su especulaci\u00f3n sobre el c\u00f3digo y la informaci\u00f3n gen\u00e9tica.<\/span><\/p>\n

En realidad, detr\u00e1s de todo el planteamiento, hay otra idea m\u00e1s fundamental, que el autor desarrolla en el cap\u00edtulo 7 (\u00ab\u00bfEst\u00e1 basada la vida en las leyes de la f\u00edsica?\u00bb) y que en 1968 ser\u00eda popularizada por Michael Polanyi en su art\u00edculo, publicado en\u00a0Science\u00a0<\/em>, <\/a>[2]<\/a> \u00abLife\u00bbs irreducible structure\u00bb, a saber, la de que los seres vivos \u2013y las m\u00e1quinas fabricadas por los humanos\u2013 se diferencian de los sistemas f\u00edsicos inertes en que su comportamiento se explica no tanto por las leyes f\u00edsicas sino por la acci\u00f3n de un conjunto de constricciones, su organizaci\u00f3n \u2013que Schr\u00f6dinger localiza en esos cristales aperi\u00f3dicos que constituyen los cromosomas: \u00abun solo grupo de \u00e1tomos, del que existe una sola copia, produce acontecimientos ordenadamente, armonizados entre s\u00ed de modo maravilloso y con el ambiente siguiendo las leyes m\u00e1s sutiles\u00bb (p. 122).<\/span><\/p>\n

Pero sobre el origen de la alt\u00edsimamente improbable estructura de ese cristal aperi\u00f3dico que gobierna la construcci\u00f3n y mantenimiento de cada organismo \u2013es decir, de la informaci\u00f3n gen\u00e9tica\u2013, Schr\u00f6dinger, en vez de recurrir a la explicaci\u00f3n darwinista, que sugerir\u00eda un mecanismo por selecci\u00f3n natural para el origen del\u00a0texto\u00a0<\/em>, pone el acento en el soporte material y vuelve a comparar a los organismos con las m\u00e1quinas humanas y dice que aquellos no son \u00abresultado del burdo trabajo humano sino la m\u00e1s fina y precisa obra maestra conseguida por la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica del Se\u00f1or\u00bb (p. 130). La deriva m\u00edstica del final de este cap\u00edtulo (y, sobre todo, del ep\u00edlogo, en el que trata de determinismo y libre albedr\u00edo) desagrad\u00f3 profundamente a cient\u00edficos como Muller.<\/span><\/p>\n

Diez a\u00f1os antes de las conferencias de Dubl\u00edn, Niels Bohr, en su conferencia y art\u00edculo \u00abLight and life\u00bb en\u00a0Nature\u00a0<\/a><\/em>[3]<\/a> hab\u00eda echado un jarro de agua fr\u00eda sobre la biolog\u00eda al proponer que la f\u00edsica nunca ser\u00eda capaz de explicar los fen\u00f3menos biol\u00f3gicos en su totalidad. Contrapuesto a \u00e9l en la interpretaci\u00f3n filos\u00f3fica de la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica, Schr\u00f6dinger tambi\u00e9n lo confronta en las explicaciones de lo vivo: coherente con su formaci\u00f3n\u00a0boltzmanniana\u00a0<\/em>y su filosof\u00eda personal \u2013inspirada en los \u2018Upanisad\u00bb, que niega la dualidad entre seres pensantes y el resto del mundo\u2013, Schr\u00f6dinger reivindica el determinismo. La b\u00fasqueda del orden profundo, cuesti\u00f3n que conecta con el pensamiento filos\u00f3fico vien\u00e9s de principios del siglo xx, y su reflexi\u00f3n sobre el orden biol\u00f3gico en particular, se han visto tambi\u00e9n como parte de su inter\u00e9s m\u00e1s general sobre la naturaleza de las leyes f\u00edsicas.<\/span><\/p>\n

Su influencia<\/span><\/p>\n

El desenlace de la Segunda Guerra Mundial termin\u00f3 por dejar bien claro hasta qu\u00e9 punto el avance de la f\u00edsica hab\u00eda sido usado de modo perverso. La biolog\u00eda aparec\u00eda entonces no solo desbordante de problemas interesantes sino tambi\u00e9n como una ciencia inocente sin aplicaciones militares obvias. El libro de Schr\u00f6dinger fue eficaz presentando la herencia como un problema de transferencia de informaci\u00f3n. F\u00edsicos y matem\u00e1ticos hab\u00edan avanzado mucho en ese terreno, especialmente con la obra de Alan Turing, pues en buena medida la guerra se hab\u00eda decidido en el campo de la encriptaci\u00f3n de la informaci\u00f3n y el descifrado de c\u00f3digos secretos. Y estos cient\u00edficos estaban especialmente preparados para aceptar la nueva visi\u00f3n del mundo propuesta por Schr\u00f6dinger.<\/span><\/p>\n

As\u00ed pues, quiz\u00e1 Michel Morange tenga raz\u00f3n cuando sostiene que un m\u00e9rito evidente de Schr\u00f6dinger es haber catalizado el tr\u00e1nsito de algunos f\u00edsicos hacia la biolog\u00eda. O, seg\u00fan opina Stent, porque fascin\u00f3 a los f\u00edsicos con la idea rom\u00e1ntica de que se requer\u00edan otras leyes f\u00edsicas para explicar lo vivo. Trascender el marco de la f\u00edsica convencional form\u00f3 parte del\u00a0Zeitgeist\u00a0<\/em>de los fundadores de la biolog\u00eda molecular, en especial de Delbr\u00fcck.<\/span><\/p>\n

Por su parte, Wilkins afirm\u00f3 en su discurso de recepci\u00f3n del premio Nobel (compartido con Watson y Crick) en 1962: \u00abEn parte debido a la bomba [Wilkins particip\u00f3 en el proyecto Manhattan], perd\u00ed el inter\u00e9s por la f\u00edsica. Fue entonces cuando le\u00ed el libro de Schr\u00f6dinger\u00a0\u00bfQu\u00e9 es la vida?\u00a0<\/em>y me impact\u00f3 el concepto de una estructura molecular muy compleja que controlaba los procesos vivientes. La investigaci\u00f3n en ese tema me parec\u00eda m\u00e1s ambiciosa que la f\u00edsica del estado s\u00f3lido\u00bb. Crick afirm\u00f3 a\u00f1os despu\u00e9s que se hubiese pasado a la biolog\u00eda, en cualquier caso: como ateo buscaba demostrar que las \u00e1reas aparentemente demasiado misteriosas pod\u00edan explicarse mediante la f\u00edsica y la qu\u00edmica, algo que la lectura del librito de Schr\u00f6dinger no hizo m\u00e1s que confirmarle. Sin embargo, el 12 de agosto de 1953 Crick le envi\u00f3 a Schr\u00f6dinger copias de sus art\u00edculos con Watson en Nature\u00a0<\/em>sobre el modelo de la doble h\u00e9lice y sus consecuencias biol\u00f3gicas y en la carta adjunta le dec\u00eda: \u00abWatson y yo estuvimos hablando una vez de como vinimos a parar al campo de la biolog\u00eda molecular y descubrimos que ambos fuimos influidos por su librito\u00a0\u00bfQu\u00e9 es la vida?\u00a0<\/em>Pensamos que le interesar\u00edan las separatas adjuntas: ya ver\u00e1 c\u00f3mo su expresi\u00f3n \u2018cristal aperi\u00f3dico\u00bb va a resultar ser muy adecuada\u00bb. Por su lado, Ilya Prigogine dijo que el libro le sirvi\u00f3 de inspiraci\u00f3n en sus trabajos sobre termodin\u00e1mica de procesos irreversibles. Sin embargo, para aquellos que ya estaban inmersos en la biolog\u00eda molecular quiz\u00e1 la reflexi\u00f3n de Schr\u00f6dinger pas\u00f3 inadvertida y, por tanto, sea una exageraci\u00f3n afirmar que \u00abinfluyera decisivamente\u00bb en el desciframiento del c\u00f3digo gen\u00e9tico, como propone Jorge Wagensberg en la presentaci\u00f3n a la edici\u00f3n en espa\u00f1ol. En su autobiograf\u00eda, Brenner admite haber le\u00eddo el libro y, sin embargo, lo recuerda como una obra irrelevante para su trabajo en gen\u00e9tica.<\/span><\/p>\n

Seguramente, las cr\u00edticas m\u00e1s despiadadas vinieron de los qu\u00edmicos Pauling y Perutz. Ambos se\u00f1alaron, en sendos ensayos publicados en un volumen en honor de Schr\u00f6dinger con motivo de su centenario, la ignorancia qu\u00edmica de Schr\u00f6dinger. La paradoja de la estabilidad del gen y su aparente peque\u00f1o tama\u00f1o (en t\u00e9rminos de mec\u00e1nica estad\u00edstica) que sirve de base para la discusi\u00f3n de Schr\u00f6dinger estaba resuelta por la especificidad enzim\u00e1tica y del reconocimiento molecular basado en las interacciones d\u00e9biles. Para decirlo a la manera de Stent, el funcionamiento de la sustancia hereditaria se explica por el hacer y deshacer de puentes de hidr\u00f3geno. Como tantas otras veces se ha demostrado, saltar de la f\u00edsica a la biolog\u00eda desde\u00f1ando la qu\u00edmica es un ejercicio muy arriesgado. El an\u00e1lisis de Perutz del texto y de la bibliograf\u00eda coet\u00e1nea le lleva a afirmar que \u00ablo que ten\u00eda de cierto el libro no era original y la mayor parte de lo que era original no era cierto, incluso en el momento en el que fue escrito.\u00bb<\/span><\/p>\n

\u00bfDebemos leer \u2013y recomendar a nuestros estudiantes\u2013 el libro de Schr\u00f6dinger?<\/span><\/p>\n

Nuestra conclusi\u00f3n es que\u00a0\u00bfQu\u00e9 es la vida?\u00a0<\/em>de Schr\u00f6dinger es un cl\u00e1sico de la ciencia contempor\u00e1nea, desbordado por el avance de la bioqu\u00edmica, pero que merece la pena leerlo con el esfuerzo de contextualizaci\u00f3n adecuado. Muchos detalles, desde la naturaleza qu\u00edmica del gen hasta la explicaci\u00f3n cu\u00e1ntica de su estabilidad, son err\u00f3neos a la luz de nuestros conocimientos actuales. Pero contin\u00faa siendo v\u00e1lido como muestra de la audacia intelectual de alguien que se asoma a una ciencia en plena efervescencia desde una disciplina muy desarrollada con s\u00edntomas aparentes de agotamiento. Una muestra de c\u00f3mo alguien de la talla de Schr\u00f6dinger se arriesga a opinar so pena de cometer errores, pues avisa desde el prefacio de que se va a ocupar de un tema del que no es experto.<\/span><\/p>\n

Como se ha llegado a decir, no ser\u00eda raro que fuese el libro de divulgaci\u00f3n m\u00e1s influyente escrito por un no experto. Es ese esp\u00edritu de aventura, de invitaci\u00f3n a cambiarse de campo de estudio sin temor a equivocarse, el que pueda valer la pena transmitir a los estudiantes de nuestro tiempo, empujados hacia una especializaci\u00f3n a ultranza.<\/span><\/p>\n

Cada cap\u00edtulo del libro est\u00e1 precedido de una cita y el \u00faltimo recoge esta frase de Miguel de Unamuno: \u00abSi un hombre nunca se contradice, ser\u00e1 porque nunca dice nada.\u00bb<\/span><\/p>\n

Juli Peret\u00f3<\/span><\/p>\n

Fuente: \u00bfQu\u00e9 es la vida? de Erwin Schr\u00f6dinger \u00bfVale la pena leerlo?<\/a><\/span><\/p>\n<\/blockquote>\n

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