LA PALOMA DE TESLA: «Un inventor, un pájaro y un plan para conectar todas las mentes del mundo»

Una mañana de febrero de 1935, una paloma mensajera desorientada voló hacia la ventana abierta de una habitación desocupada en el Hotel New Yorker. Tenía una banda alrededor de su pierna, pero nadie podía decir de dónde venía o hacia dónde se dirigía. Mientras la gerencia debatía qué hacer, una criada corrió al piso 33 y llamó a la puerta del habitante más infame del hotel: Nikola Tesla. 

El inventor, de 78 años, rápidamente se ofreció como voluntario para acoger a la paloma vagabunda.  

Tesla dijo que él y su pájaro podían hablar mentalmente.

Habían pasado años desde que produjo un invento exitoso. Estaba demacrado y arruinado (vivía de deudas y buenas intenciones) después de haber sido expulsado de una serie de hoteles, con un rastro de excrementos de paloma y alquileres impagos a su paso. No tenía familia ni amigos cercanos, excepto los pájaros. 

Y uno en particular.

Él mismo le contó la historia a su biógrafo, John O’Neill. «He estado alimentando palomas, miles de ellas, durante años«, dijo Tesla. “Pero había una paloma, un pájaro hermoso, de un blanco puro con puntas de color gris claro en las alas; ese era diferente. Era una mujer. Reconocería esa paloma en cualquier lugar. No importaba dónde estuviera, esa paloma me encontraría; cuando la deseaba sólo tenía que desearla y llamarla y ella vendría volando hacia mí. Ella me entendió y yo la entendí. Me encantaba esa paloma”.

Estas experiencias moldearon la forma en que Tesla pensaba sobre el pensamiento mismo. Como tenía poco control sobre ellos, sentía que venían del exterior, como si captara señales no deseadas del mundo que lo rodeaba. Pronto se convenció de que todo pensamiento venía del exterior: que nuestro cerebro extrae imágenes, ideas e inventos del entorno. “El cerebro no es un acumulador como comúnmente se sostiene en filosofía”, decidió, “y no contiene ningún registro de tipo fonográfico o fotográfico. … El cerebro simplemente tiene la cualidad de responder”. Si tan solo pudiera descubrir cómo el cerebro decide qué señales sintonizar y cuáles excluir o por qué algunas se magnifican hasta proporciones tan aterradoras, pensó, finalmente podríamos entender el funcionamiento de la mente y él finalmente podría sentirse conectado con ella. otras personas y en casa en el mundo.

La mente de un joven Tesla fue ampliamente celebrada como una de las más brillantes de su tiempo. En 1882, a la edad de 26 años, Tesla concibió el motor de corriente alterna. Cuando fue perfeccionado y construido seis años después, el motor de Tesla redefinió por completo cómo se podían utilizar las corrientes eléctricas para inducir movimiento. 

Los motores existentes requerían piezas mecánicas para mantener sus rotores girando en una dirección. Esas piezas estaban sujetas a fricción: chispeaban y se desgastaban; eran un lastre para la eficiencia. En una epifanía, Tesla se dio cuenta de que podía reemplazar esas partes físicas con corrientes eléctricas. La mayoría de los ingenieros de la época trabajaban con corriente continua, que fluye en una dirección, pero Tesla vio el potencial de las corrientes alternas, que invierten direcciones, fluyendo hacia adelante y hacia atrás. Se dio cuenta de que la clave era utilizar múltiples corrientes alternas que no estuvieran sincronizadas entre sí. De esa manera, sus voltajes podrían cancelarse en el momento justo para producir un campo magnético combinado que rotaría de manera constante, haciendo que el rotor girara. La relación entre corrientes podría hacer el trabajo de una máquina.

Antes de Tesla, sólo había iluminación eléctrica. Después de Tesla, podría haber luz y energía eléctrica.

El telégrafo y el teléfono se volverán demasiado lentos y prolijos para nuestras necesidades. Debemos tener el pensamiento mismo grabado en nuestras mentes desde la distancia. … Sin duda, algo que transporta nuestros pensamientos a través del aire de un cerebro a otro es una forma más fina y sutil de electricidad, y todo lo que necesitamos hacer es descubrir cómo capturarlo y cómo obligarlo a hacer su trabajo, como hemos hecho. tenía que hacer en el caso de las corrientes eléctricas. Antes de la época de los telégrafos, ninguna de estas maravillas habría parecido más fácil de lograr que la otra.

Los grandes inventores trabajaron duro, tratando de ser los primeros en construir este telégrafo mental. Alexander Graham Bell, por su parte, construyó cascos hechos de alambres enrollados, que dos personas podían usar, una transfiriendo sus pensamientos a la otra. ¿El resultado? «El pensamiento en un cerebro ha producido una sensación en el otro, a través de los dos cascos, pero no se pudo determinar cuál era la relación entre el pensamiento y la sensación«, informó Bell a McClure’s Magazine.

Teslapropusouna tecnología que iba más allá de transmitir meros pensamientos. Lo llamó “televisión” (que no debe confundirse con lo que hoy conocemos como televisión) mediante la cual uno podía “ver a distancia” lo que otra persona estaba viendo en su mente. Supuso que, dado que la visión implica excitaciones que van desde la retina hasta el cerebro, tal vez la imaginación implicaba señales que viajan desde el cerebro hasta la retina. Con un dispositivo capaz de leer esas señales de la retina, explicó Tesla, «finalmente podremos lograr no sólo leer los pensamientos con precisión sino también reproducir fielmente cada imagen mental«. Incluso podríamos “proyectar las imágenes concebidas en una pantalla y hacerlas visibles para una audiencia”, dijo. Aseguró al mundo que estaba trabajando en ello.

Teslano se adhirió al espiritismo; no creía en lo psíquico ni en lo sobrenatural, aunque muchos científicos altruistas de su época sí lo creían, incluidos personajes como Lodge y Crooke. Tesla describió su propia visión del universo como “extremadamente materialista”. Y, sin embargo, podía desear su paloma y ella vendría; podía entenderla a través de las luces de sus ojos. 

Si tales cosas parecen contradictorias, es porque ese momento llegó y se fue, un tiempo en el que la línea entre lo material y lo mental era difícil de distinguir, cuando la materia y la mente tenían su lugar en el mismo espectro electromagnético, un espectro con infrarrojos. y la radio en un extremo, la luz visible en algún lugar en el medio, junto con el miedo y el amor, la esperanza y los rayos X, y los rayos gamma en los confines más lejanos, junto con la imaginación y las ideas.  

Tesla iba a «convertir la Tierra entera en un cerebro enorme«.

Fue un período en la historia de la ciencia en el que ideas antes inimaginables estaban empezando a hacerse realidad, no sólo a enfocarse, sino también a materializarse. A principios de la década de 1840 no había telégrafo, ni fonógrafo, ni radio, ni teléfono. En 1901, se podían convocar voces incorpóreas desde el éter; Se podrían enviar mensajes a través del océano, navegando por ondas electromagnéticas. Fue suficiente para dejar al público mareado y a los científicos especulando. “Cuando hay un nuevo descubrimiento científico que arroja por el aire nuestros viejos conceptos científicos, entonces se pueden considerar muchas teorías extraordinarias”, dice Enns sobre este período de pensamiento mágico electromagnético. La línea entre ciencia y pseudociencia se vuelve difícil de trazar. 

La corriente, dice Enns, también puede fluir en ambos sentidos: “Las ideas poco ortodoxas pueden terminar dirigiendo lo que hacemos en nuestras prácticas científicas legítimas”. En 1924, el psiquiatra alemán Hans Berger se propuso demostrar la existencia de la telepatía midiendo las ondas cerebrales que emanaban del cráneo. «Su idea era que si se pudieran registrar estos impulsos eléctricos, se demostraría que el cerebro es un dispositivo de comunicación«, dice Enns. Entonces Berger inventó el electroencefalograma (EEG), una tecnología fundamental de la neuroimagen moderna. Ya no pensamos en nuestros cerebros como telégrafos inalámbricos ni en los pensamientos como cosas que pueden transmitirse mediante ondas cerebrales; ahora pensamos en los cerebros como computadoras y en los pensamientos como cosas que se pueden cargar en la nube. «Estas ideas realmente no han desaparecido«, afirma Enns.

Para Tesla, los nervios del cerebro tenían que funcionar según el principio de resonancia, lo que significaba que los pensamientos eran cosas con las que todos podíamos sintonizarnos, contando con el dispositivo adecuado. Si pudiera crear una tecnología que permitiera a todas las personas en todo el mundo resonar entre sí, “tendría consecuencias inestimables para todas las relaciones humanas”. Especialmente el suyo.

En 1901, en la costa norte de Long Island, en un sitio llamado Wardenclyffe, Tesla erigió una torre de 187 pies coronada en forma de hongo mientras los lugareños miraban desconcertados. Desde la base de la torre, una escalera circular descendía hasta un pozo a 120 pies bajo la superficie, desde donde se extendía una serie de tuberías de hierro y cuatro túneles revestidos de piedra, de 100 pies cada uno, desde donde se bombeaba la electricidad al suelo.

Prometió a la prensa que un sistema de torres de este tipo (bobinas gigantes de Tesla, en efecto) conectaría todas las centrales telegráficas existentes. Permitiría a las agencias gubernamentales enviar mensajes secretos que ningún espía podría interceptar. Integraría todas las líneas telefónicas, crearía un medio de noticias global, conectaría las cotizaciones bursátiles del mundo y distribuiría sermones por todo el planeta. Sincronizaría los relojes; transmitir imágenes, texto y música; Proporcionaría un sistema de navegación global para dirigir los barcos y energía para impulsarlos. Enviaría mensajes, de persona a persona, en un instante, a “un receptor económico, no más grande que un reloj”. Transmitiría los pensamientos desde las retinas a quienquiera que quisiera verlos. Y, más que nada, haría que Tesla se sintiera un poco menos solo.

Si una mosca se posaba sobre la mesa, tenían que quitarlo todo y empezar de nuevo. Si una mujer cercana llevaba perlas, eso le disuadía de comer.

Pero si la torre funcionara, podría conectarse con otras personas, con todas las personas. Ni siquiera tendría que usar sus guantes blancos. Cuando era niño, Tesla jugaba con su padre a un juego en el que intentaban adivinar los pensamientos del otro. Con la torre nadie tendría que adivinar. No se trataba tanto de que pudieran leer las mentes individuales de cada uno. Era que todos estarían pensando juntos, múltiples corrientes entrando y desapareciendo, los engranajes invisibles de un solo cerebro. «Estos vínculos no los podemos ver, pero podemos sentirlos«, escribió. En el mundo de la torre dejaríamos de ser individuos aislados, pues una resonancia es siempre una relación. 

Fue un fracaso del que Tesla nunca se recuperó.

En 1902, la torre estaba terminada, pero el resto del sitio no y se estaba quedando sin fondos. Un año después, quedó claro que no iba a llegar dinero y que Tesla no tenía nada que mostrar para el proyecto, ninguna evidencia de que funcionaría y ninguna forma de atraer nuevos inversores. Frustrado, subió la bobina y descargó una tormenta. “El aire estaba lleno de cegadores rayos de electricidad”, informó el New York Sun, “que parecían salir disparados hacia la oscuridad con alguna misión misteriosa”. 

Hoy en día, los científicos coinciden en gran medida en que la torre de Tesla, incluso si estuviera terminada, nunca habría funcionado. «Pensó que podía transmitir energía a través de la Tierra sin pérdidas porque la Tierra funcionaría como un medio inelástico«, explica Carlson, «pero no es así«. Fue una hermosa idea. El mundo real simplemente no coincidía con su gran visión. 

Fue un fracaso del que Tesla nunca se recuperó.

Entonces los desempleados terminaron extraviados en las calles. Y Tesla, cuyos inventos los habían dejado sin trabajo, los acogió. 

“A veces siento que al no casarme he hecho un sacrificio demasiado grande en mi trabajo”, dijo Tesla, de 70 años, a un periodista, “así que he decidido prodigar todo el afecto de un hombre que ya no es joven a la tribu emplumada. Estoy satisfecho si algo de lo que hago vivirá para la posteridad. Pero cuidar de esos pájaros sin hogar, hambrientos o enfermos es el deleite de mi vida”. 

Y la paloma blanca en particular parecía despertar algo en él. 

“Si ella me necesitaba”, dijo Tesla, “nada más importaba. Mientras la tuve, mi vida tenía un propósito”.

«Una noche, mientras estaba acostado en mi cama en la oscuridad, resolviendo problemas, como de costumbre, ella entró volando por la ventana abierta y se paró en mi escritorio«, le dijo Tesla a O’Neill. “Sabía que ella me quería; Ella quería decirme algo importante así que me levanté y fui hacia ella. Cuando la miré supe que quería decirme que se estaba muriendo. Y luego, cuando recibí su mensaje, salió una luz de sus ojos: poderosos rayos de luz. Sí, era una luz real, una luz poderosa, deslumbrante, cegadora, una luz más intensa que la que jamás había producido con las lámparas más potentes de mi laboratorio. Cuando esa paloma murió, algo salió de mi vida. … Sabía que el trabajo de mi vida estaba terminado”. 

Imagen principal de Tasnuva Elahi; con imágenes de Daniel Prudek / Shutterstock y Wikimedia Commons